年仅三十三岁。史料记载，刘宏十二岁继位，在位二十一年，驾崩时实为三十三岁，《后汉书》误作三十四岁。刘宏死后，朝廷为其上谥号为孝灵皇帝，“灵”字之意，暗含对其在位期间昏庸无道、祸乱朝纲的批判。
刘宏驾崩后，其长子刘辩继位，即汉少帝。刘辩年幼，朝政大权落入何太后与大将军何进手中，东汉朝堂自此陷入宦官与外戚的激烈争斗之中，为后来的董卓入京、天下大乱埋下了致命伏笔。
中平六年六月辛酉日（公元189年7月17日），汉灵帝刘宏被葬于文陵。这位一生昏庸、宠信宦官、卖官鬻爵、挥霍无度的帝王，就此长眠于地下，而他留下的，是一个千疮百孔、四分五裂的东汉王朝，一个即将彻底崩塌、步入三国乱世的残破江山。