年（公元166年），东汉王朝与遥远的欧洲地区迎来了一次具有里程碑意义的官方往来。当时，被东汉人称为“大秦”的古罗马帝国，在安敦尼王朝的统治下，派遣使者历经漫长艰险的海路与陆路，长途跋涉抵达东汉都城洛阳，并顺利获得朝见汉桓帝刘志的机会。使者向汉桓帝进献了象牙等象征友好与臣服的珍贵礼品，汉桓帝亦以相应礼仪予以接见与回赠。这一事件，被公认为古代中国与欧洲国家之间最早有明确记载、直接且正式的友好往来，在中外交流史上留下了浓墨重彩的一笔。
天竺国，也就是今天的印度次大陆一带，早在汉和帝在位期间，便曾多次派遣使者前往洛阳朝贡，与东汉保持着较为稳定的宗藩与商贸联系。但在汉和帝去世之后，西域地区局势动荡，不少城邦国家反叛东汉，中原与西域乃至南亚诸国的交通一度受阻，天竺也因此中断了遣使朝贡的往来。这种局面一直持续到汉桓帝时期，随着东汉对西域控制力的部分恢复，双方交流才重新启动。延熹二年（公元159年）与延熹四年（公元161年），天竺国多次派遣使者，经由日南郡境外的海路抵达洛阳，恢复了对东汉的朝贡，重启了中原与天竺之间中断已久的官方交往。
汉桓帝建和二年（公元148年），又一位对后世影响深远的异域人物来到东汉洛阳。这位名为帕塔马西里斯的亚美尼亚国王，以“安世高”为汉名，长期在洛阳从事佛经翻译与弘法活动。他精通梵典与汉地语言，潜心译经，极大推动了佛教在东汉上层社会与民间的传播，是早期汉传佛教史上极为重要的译经大师。
据后世相传，安世高曾在周原一带巡礼时，机缘之下发现了一十九枚佛骨舍利。他极为珍视这一圣物，亲自将佛骨护送至京城洛阳进献。汉桓帝本就笃信神灵、尊崇佛教，见到佛骨舍利后惊喜万分，视为天降祥瑞与护国至宝，随即下诏，命人在全国各地兴建佛塔，分别供奉这一十九枚舍利。其中，在佛骨最初发现的周原之地，也专门修建宝塔，并在塔院四周大规模营建寺院、设置僧舍、塑绘佛像，形成一处规模宏大、香火绵延的佛教圣地。这座由汉
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