给二人，企图收买人心。吕旷、吕翔忠心于曹操，当即把印绶上交。曹操见状，冷笑着对左右说道：“我早就料到袁谭会耍这种小聪明。他想借我之手击败袁尚，然后趁机收拢百姓、扩充兵力，自以为等我击破袁尚后，将士疲敝，他便可坐收渔利，与我抗衡。可他殊不知，我击破袁尚之后，势力只会更加强盛，何来疲敝之说？他的算计，终究是一场空梦。”
为稳住袁谭、麻痹袁尚，曹操还特意与袁谭缔结姻亲，下令让自己的儿子曹整迎娶袁谭的女儿，以此让袁谭暂时安心，也为自己彻底平定河北争取时间。
建安九年正月，曹操为解决北伐大军的粮草运输难题，亲率大军渡过黄河，下令截断淇水，将河水引入白沟，打通了一条通畅的水上运粮通道。粮草无忧，军心更稳，曹操彻底消除了远征河北的后顾之忧。
二月，袁尚不顾曹操压境，再次出兵攻打袁谭，邺城守备空虚。曹操抓住这一千载难逢的战机，亲率大军直扑邺城。当时，邺城由袁尚心腹苏由、审配联手镇守，苏由见曹军势大，暗中谋划归降，在曹操大军进至洹水时，便悄悄派人联络，举城内应之事败露后，苏由索性直接投奔曹操。
曹操大军抵达邺城外，立刻下令修筑土山、挖掘地道，从高空、地下两路同时攻城，攻势猛烈。此时，武安县长尹楷驻守毛城，负责打通上党地区的粮道，源源不断为邺城输送粮草，成为邺城坚守的关键。
四月，曹操留曹洪为主将，持续围攻邺城，自己则亲率精锐北上，一举击破尹楷，切断邺城粮道；随后又回师南下，攻破邯郸，击杀守将沮鹄。易阳县令韩范、涉县长梁岐眼见曹军所向披靡，袁氏败局已定，纷纷献城归降。
五月，曹操改变攻城策略，下令毁掉之前修筑的土山、地道，转而在邺城四周挖掘深壕，引漳河水灌入城中。大水围城，邺城内外隔绝，粮草耗尽，城中百姓与守军饿死过半，惨不忍睹，邺城早已岌岌可危。
七月，袁尚在前线得知邺城危急，大惊失色，立刻率主力回救。大军依托滏水安营扎寨，企图解邺城之围。曹操毫不留情，进军将袁尚营寨团团包围。袁尚见大势已去，心生恐惧，
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