伦敦金融城的清晨总是裹着一层薄雾。
毕克定站在金丝雀码头四季酒店的总统套房落地窗前，手里端着一杯还没喝完的黑咖啡，俯瞰着泰晤士河在晨光中慢慢亮起来。
河面上第一班通勤渡轮正缓缓驶过塔桥，船尾拖出一道白色的水痕，在灰蓝色的水面上越拉越长，像一条还没睡醒的蛇。
他是凌晨四点半落的地，神启专机从浦东机场直飞希思罗，全程十二个小时，笑媚娟在飞机上审完了诺顿工业的尽调报告，他在旁边看了两份材料、签了四份电子合同、睡了三个小时，醒来的时候发现她靠在自己肩膀上，手里的平板电脑屏幕还亮着，停在诺顿工业三年前被国际仲裁庭驳回的专利纠纷案判决书的最后一页。
他没有叫醒她，只是伸手把她手里的平板轻轻抽出来，替她盖好毯子，然后跟空姐要了一杯双份浓缩，对着舷窗外漆黑一片的西伯利亚夜空想了很久。
诺顿工业，英国老牌精密制造巨头，创立于维多利亚时代，鼎盛时期曾为大英帝国海军制造过战舰的蒸汽轮机，二战后又参与了协和式超音速客机的引擎研发。
进入二十一世纪后，这家百年老店在新能源革命的浪潮中逐渐掉队，股价从最高点的四十二英镑一路跌到如今的六英镑出头，市值缩水了八成以上。
但它的核心技术——超精密轴承和高温合金材料——仍然是全球顶尖水平，尤其是在航空发动机和海上风电两个领域，诺顿手中握着的专利池足以让任何一家觊觎欧洲市场的竞争对手垂涎三尺。
过去三年里有五家国际财团试图收购诺顿工业，都董事会以“不卖祖宗基业”为由挡了回去。
但笑媚娟在尽调报告里发现了一个细节——诺顿的养老金缺口已经大到快要触发英国养老金监管局的强制介入，如果三个月内找不到新的资金注入，这家百年老店将被迫进入破产托管程序。换句话说，诺顿工业不是不想卖，是在等一个出价最高、条款最优、而且让他们面子上最好看的买家。而毕克定要做的，就是成为那个人。
“还在倒时差？”卧室门口传来笑媚娟的声音。她已经换好了正装，一身剪裁利落的炭灰色西装裙，领口别着一枚极简的银色胸针
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