沙漠装备，午夜出发。”挂掉电话，她从自己的行李箱里翻出一个小牛皮包裹，打开来，里面躺着三枚她从南非找到的信物残片。残片在接触到毕克定的皮肤时同时发光，三枚拼在一起，显示出一个完整的符号——和他的掌纹一模一样。
夜九点，车队出发。向导是个沉默寡言的贝都因老人，穿一件洗得发白的灰色长袍，脸上的皱纹深得能夹住一粒沙。他看了毕克定一眼，没有问目的地，只说了一句话，阿拉伯语，翻译过来是：“今夜风里有铁的味道。不是好兆头。”
毕克定没有回答。他把卷轴从贴身口袋里取出来展开，羊皮表面在沙漠的月光下泛起一层极淡的银辉。卷轴上浮现出一行新的字，是用他从未见过的文字写的，但他认得——不是靠知识，是靠骨头。他的肋骨在共鸣，像一面铜锣被远处同频的钟声敲响，嗡嗡地震，从脊椎传到指尖。
车辆在沙漠腹地行驶了大约一个半小时，导航忽然失灵。GPS屏幕一片雪花，卫星电话只剩杂音，车灯也开始忽明忽暗，像有什么东西在吞噬电力。向导熄了火，转过头，月光下他的表情第一次出现了变化——不是恐惧，是敬畏。“到了。前面车不能进，只能走。”
毕克定推开车门，脚踩进沙子里的一瞬间，整片沙漠忽然亮了。不是灯光，不是月光，而是他脚下沙粒本身在发光——无数细小的金色光点从沙层深处浮上来，像一片沉默的星海，铺满了方圆数公里的荒漠。笑媚娟站在他身边倒吸一口凉气，卷轴滚烫。他跟着掌心的指引走向光芒最盛之处，脚下忽然一空，沙层塌陷，整个人坠入一道垂直向下的深井。
摔得不重。井底铺着细沙，墙壁是人工开凿的岩石，触手冰凉。毕克定爬起来摸出手机打开闪光灯，光柱扫出去，照到的东西让他的呼吸停了整整三秒。他正站在一座倒悬的金字塔内部——塔尖朝下，塔基在上，结构和他见过的任何古建筑完全相反。墙壁上刻满了卷轴里见过的同一种未知文字，排列成某种几何序列，密密麻麻从地面延伸到看不见的穹顶。而整个空间的中心悬浮着一把钥匙——不是常规意义上的钥匙，它是一道光，一道被固定在
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