车队行了两日，终于抵达了江南道的首府，江宁府城。
当那座巍峨耸立，城墙高达数丈的雄城，出现在地平线上时。
车队里，发出了一阵压抑不住的惊叹声。
宁阳县城与之相比，不过是个不起眼的村镇。
马车驶入城门，街道的景象，更是让致知书院的弟子们，目不暇接。
宽阔的青石板路，足以容纳八马并行。
街道两旁，是鳞次栉比的三层楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋。
店铺的招牌，有来自京城的瑞蚨，也有来自西域的胡商珠宝行。
街上行人如织，衣着光鲜，南腔北调，甚至还能看到几个金发碧眼的番邦人。
这股扑面而来的繁华之气，让刚刚在宁阳县建立起自信的少年们，感到了一丝莫名的渺小。
他们投宿的客栈，是顾员外早就预定好的，名叫“文会楼”。
顾名思义，这里是各地前来府城应考的学子们，最喜欢聚集的地方。
他们刚一踏入客栈大堂，便被里面的景象，再次震撼了。
大堂里，摆了不下二十张桌子，几乎座无虚席。
坐着的，全是和他们年岁相仿的读书人。
这些人，三五成群，高谈阔论，言语之间，皆是他们听不懂的风雅之事。
“听说了吗？今科府试的主考官，还是知府李大人。”
“李大人乃是实干之臣，最喜经世致用之学，我等在策论上，需多下功夫啊。”
“何止。
我听闻，李大人的老师，乃是京中的陆秉谦御史。
他的文风，也颇受陆御史影响，偏爱质朴简约，我等切不可过于堆砌辞藻。”
“兄台所言极是！
不知兄台对近来朝廷热议的‘漕运改海’一事，有何高见？”
这些话语，不断地飘入致知书院众人的耳中。
他们的脸色，渐渐变得凝重起来。
在这里，每一个考生，都仿佛消息灵通，见识广博。
他们不仅熟悉主考官的背景和喜好，更能对朝堂大政，说得头头是道。
而致知书院的众人，除了陈文，对这些事情，几乎是一无所知。
他们第一次，直观地感受到了信息和见识上的巨大差距。
王德发更是听得目瞪口呆，他小声地对顾辞说道：“顾哥，这些人……怎么什么都知道？”
顾辞没有回答，他的脸上，第一次没了平日里的轻松
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