子时，长洲县野渡口。
夜色如墨，将这片广袤的芦苇荡笼罩在一片死寂之中。
平日里，这里只有野鸭和水鸟栖息，连最老练的渔民都嫌这里水道复杂而不愿靠近。
但今夜，这片被遗忘的荒野，却仿佛被赋予了某种神秘而躁动的生命力。
没有火把，没有灯笼，甚至连说话声都被压到了最低，只有夜风吹过芦苇叶发出的沙沙声，掩盖了水面上那无数细碎而密集的划水声。
借着微弱的月光，赵守正站在岸边的土丘上，瞪大了眼睛，试图看清眼前的一切。
但除了黑压压的一片水域，他什么也看不清，只能感觉到一种令人心悸的压迫感，仿佛黑暗中潜伏着无数只巨兽。
“贤侄，船呢？你说的千帆竞渡呢？”赵守正忍不住低声问道，大手心全是冷汗。
“魏公公的水师就在十里外的江面上巡逻，咱们这一万石粮食要是运不走，那可就全完了。”
李浩没有说话，只是静静地看着水面，手里紧紧攥着那个算盘。
他在等，等一个信号。
就在这时，一阵奇异的哨声突然响起。
“啾——”
这哨声并不尖锐，却瞬间唤醒了这片沉睡的水域。
原本漆黑一片的芦苇荡里，突然亮起了无数盏微弱的油灯。
那些灯火被罩在特制的黑布灯笼里，只有对着岸边的一个小孔透出光亮，就像是无数只萤火虫在眨眼。
一盏，两盏，十盏……成百上千盏！
赵守正倒吸了一口凉气，瞳孔猛地收缩。
只见那密密麻麻的芦苇丛中，无数条黑影正缓缓驶出。
有乌篷船，有小舢板，有渔船，甚至还有几艘平日里用来运货的平底驳船。
它们像是从地底钻出来的幽灵，又像是一群闻到了蜜糖味道的蚂蚁，铺天盖地，无声无息地向着岸边靠拢。
每一艘船的船头，都站着一个赤膊的汉子，手里握着竹篙，神情肃穆。
“这是多少条船？”赵守正颤声问道。
“两千三百四十二条。”李浩报出了一个精准的数字，“全长洲县，不管是漕帮的、盐帮的，还是咱们商会自己的，只要能浮在水面上的，全都来了。
就连城东赵老汉那个只有半截的破船，也被他那三个儿子给划过来了。”
“两千多条？”赵守正难以置信地摇着头，
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