前的一天，他回到家，患了严重的中风。从那时起，普雷斯顿就一直坐在轮椅上，直到看了一盘公牛队比赛的录像带，他才看自己最小的儿子斯科蒂打篮球。
很长一段时间，几乎没人看过皮彭打球。
皮彭在汉堡高中(Hamburg High)读高二的时候，上场时间很少，所以他在高三之前就决定跳过篮球队的休赛期训练，去当橄榄球队的装备经理。
皮彭很沮丧，因为在15岁的时候，他仍然比母亲矮，尽管他母亲有6英尺高。
皮彭家是一个长人家族，但因为他的身高原因，他没想过自己以后会打职业篮球。因为橄榄球和篮球赛季重叠，皮蓬错过了体能训练，高中教练唐纳德·韦恩(Donald Wayne)起初不想把他加入大名单里。最终，韦恩改变了主意，只是因为队里的球员们投票认为应该让皮彭回归。
皮彭高四的时候，他成为了汉堡队（高中校队名字）的首发控卫。然而，身高6英尺1英寸、体重150磅的他在大学招生人员中引起的兴奋之情几乎没有。如果韦恩没有把皮彭推荐给阿肯色中部大学的教练唐·戴尔，作为一个无人问津的高中生，皮蓬很可能会像他的父亲和他的兄弟们一样，最终在工厂里工作。
当时的皮彭已经没有兴趣再打篮球了，但是，他的大学教练唐·戴尔认为这是他接受教育的机会。因此，皮彭到阿肯色大学的时候，是以助理身份来的。
到学校开学的时候，皮彭已经长到6英尺3英寸了，所以戴尔也允许他和球队一起训练，皮彭很快就证明了自己在阿肯色州中部大学的花名册上有一席之地。二年级的时候，他身高6英尺5英寸，是球队最好的球员。戴尔开始让他出任后卫，前锋，中锋，任何一个位置。
在大四赛季，他场均得到23.6分、10个篮板和4.3次助攻，投篮命中率59%，三分命中率58%。
这些故事极大地提升了皮彭的知名度。
因此，在六月初，皮彭受邀参加弗吉尼亚州的朴茨茅斯训练营，这是由NBA官方举办的训练营，主要是为了让职业球探有机会仔细地考察新秀。
最让人意外的是，尼克斯的主教练兼总经理路易
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