，海上男儿第一关就是这个。吐着吐着就习惯了。”
傍晚时分，船队抵达预定海域——一处无人小岛。水手们放下小艇，登岛建立临时营地。徐凤年强撑着下船，脚踩在沙滩上时，竟有些发软。
“二公子，你看。”郑沧浪指着岛上裸露的黑色岩石，“世子让我们留意这种石头，说是‘铁矿苗’。还有那边，”他指向一处峭壁，“世子说那种黄色结晶可能是硫磺。”
徐凤年想起大哥的嘱咐：探索海路不仅要找航线，更要寻找资源。北凉缺铁缺硫，若能在海外找到矿源，意义非凡。
水手们开始按照流程作业：测绘海岛地形、采集岩石样本、记录动植物、寻找淡水。一切井井有条。徐凤年看到，船上甚至有专门的“画师”，将所见景象仔细绘制下来。
夜里，篝火旁。郑沧浪对徐凤年说：“二公子，世子所谋甚大。这海路一旦打通，北凉就不再是困守边陲的孤地。海外有粮食、有矿产、有药材，甚至可能有世子需要的‘赤阳玉髓’。但海上风险也大，风暴、暗礁、海盗，还有……别的国家的船队。”
“别的国家？”
“东海之外有扶桑，南洋有诸多岛国，再往西还有天竺、大食。”郑沧浪压低声音，“我们这条船，在中原算大的，但据说大食人的商船，有三十丈长，能载数百人。海上遇到，是敌是友难说。”
徐凤年握紧拳头：“所以要更快，更强。”
“没错。”郑沧浪咧嘴一笑，“世子让我们试验‘船用火器’，就是这个道理。海上争斗，比的是船坚炮利。”
三天后，船队返航。途中遇到一场骤雨，风浪滔天，徐凤年这次没吐，反而站在舱门口，死死抓住扶手，看着水手们在暴雨中收帆、固定货物、喊着他听不懂的号子。那一刻，他真切感受到了大哥常说的“人力有时穷，但智慧与勇气可胜天”。
回到胶州港，徐凤年黑了，瘦了，但眼神多了几分坚毅。他连夜写了一份详细的见闻报告，托快马送回陵州。
报告中除了航海记录、资源发现，还有一条重要信息：郑沧浪从一个南洋来的商人那里听说，东海极东的“火山列岛”中，最大的“焰心岛”上，曾有赤红色、触之温热的玉石流出，
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