域情势复杂，各国相互牵制，更有西突厥虎视眈眈。我们只有三千骑，若行事稍有不慎，恐被群起而攻……”
“所以，第一刀必须快、必须狠、必须准。”李毅眼中寒光一闪，“突利，就是最好的祭旗之物。提着突利的头颅，再去见西域诸王，说话的分量，自然不同。”
他翻身上马，猩红披风在渐起的晚风中扬起：“传令下去，全军入伊吾城休整。对外只说，我们是大唐冠军侯麾下，奉旨追剿突厥残部，途经此地。让将士们管好嘴巴，莫要多言今日戈壁之事。”
“喏！”薛万彻肃然领命，随即又压低声音，“侯爷，那四象神箭的异象，不少将士都看到了，怕是……”
“看到了又如何？”李毅淡淡一笑，“让他们传。传得越神乎其神越好。薛将军，你记住——在这片信奉天神、敬畏力量的西域，有时候，‘神迹’比三万大军更有用。”
薛万彻恍然大悟，重重抱拳：“末将明白了！”
夜色渐浓，三千铁骑缓缓向伊吾城行进。沿途开始出现零星的农田，种植着西域特有的耐旱作物。几个晚归的农人见到这支突然出现的军队，吓得扔下农具就跑。但当他们看清那面猩红的“唐”字大旗与“李”字帅旗时，又迟疑地停下脚步，远远观望，眼中交织着好奇、畏惧，以及一丝难以言说的期盼。
伊吾城不大，土坯城墙仅有两丈高，城门楼更是简陋。守城士兵早就发现了这支军队，城门紧闭，城头上火把通明，隐约可见人影晃动，弓箭反光。
李毅率军停在城门外一箭之地。薛万彻策马上前，运足内力高喊：“大唐冠军侯、漠北都护李毅，奉天子诏，追剿突厥残部，途经伊吾！请开城门！”
城头一阵骚动。片刻后，一个头戴毡帽、身着锦袍的中年男子出现在城楼，操着生硬的汉语回应：“可是……可是大破突厥王庭的冠军侯？”
“正是！”薛万彻声如洪钟，“侯爷在此，还不速开城门！”
那中年男子——伊吾国相显然慌了神，连连道：“稍候！稍候！容我禀报国王！”
约莫一刻钟后，城门吱呀呀地缓缓打开。一个白发苍苍、身着华丽波斯风格锦袍的老者，在数十名侍卫簇拥下，颤巍巍地走出城
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