队的，是于阗国一位深孚众望的老亲王，须发皆白，却目光如鹰。他骑在骆驼上，回头望向西方——那里是焉耆的方向，是那位“冠军侯”坐镇的地方。
“亲王，我们这样……会不会被唐军发现？”身旁的年轻向导声音发颤，“若是被冠军侯知道我们绕过他，直接去长安……”
“发现又如何？”老亲王冷笑，声音沙哑如砂纸摩擦，“李毅在西域屠城灭国，筑京观以儆效尤，手段之酷烈，已非人臣应有之举。我等此去长安，非为背叛，实为求生——求陛下开恩，求大唐皇帝能制止这位冠军侯，让西域……留一线生机。”
他顿了顿，眼中闪过悲愤与决绝：“至于李毅若因此怪罪……大不了，老夫这颗头颅，也添到他京观上去！只要陛下能看到这封血书，能看到西域子民的哀嚎，能制止这场杀戮，老夫死又何妨？”
队伍沉默前行，唯有驼铃在夜风中叮当作响，如同送葬的哀乐。
他们不知道的是，就在鬼哭峡两侧的山崖上，数双冰冷的眼睛，正注视着他们的一举一动。
那是李毅派出的“灰狼”——一支由归降的突厥斥候与西域本地向导混编而成的秘密侦查队，专司监视西域各国动向。鬼哭峡是东去长安的必经之路，这支队伍的行踪，从离开于阗那一刻起，便已落入李毅的掌控。
消息在次日清晨传回焉耆都护府衙。
薛万彻捧着密报，面色凝重：“侯爷，于阗、疏勒、莎车等十二国，暗中串联，派出一支三百人的使团，携带联名血书与重礼，正秘密东行，欲绕过我军，直赴长安觐见陛下。他们……他们在血书中控诉侯爷‘杀戮过甚’‘有伤天和’，乞求陛下制止侯爷在西域的……‘暴行’。”
他用了“暴行”这个词，声音有些发干。
李毅正在批阅文书——那是西域各国送来的降表、贡单、人质名册，堆积如山。闻言，他手中的朱笔微微一顿，随即继续落下，在一份莎车国的降表上批了个“准”字。
“知道了。”他的声音平静无波，仿佛听到的只是一件微不足道的小事。
薛万彻一愣：“侯爷，是否要派兵拦截？若让他们到了长安，在陛下面前搬弄是非，恐怕……”
“不必。”李毅搁下
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