黄丽被关进禁闭室的第五天，洗衣房里的空气悄然发生了改变。那种因她长期存在而形成的、混合着暴戾、谄媚和恐惧的特定张力，像被戳破的气球一样泄掉了。但真空不会持续太久，尤其是在孟姐这样的权力结构里。
填补空缺的，是一个叫阿琴的女人。
苏凌云之前就注意到过她。阿琴三十五六岁，中等个子，身材偏瘦，总是穿着洗得发白但异常整洁的囚服，头发在脑后挽成一个一丝不苟的圆髻。她不像黄丽那样咋咋呼呼，总是很安静，走路几乎没声音，眼神也总是垂着，显得很恭顺。但偶尔抬眼看人时，那双眼睛里闪过的光，却冷得像手术刀，不带任何温度。
何秀莲告诉苏凌云：阿琴，本名秦素琴，入狱前是市第三人民医院的护士长。罪名是“医疗事故致人死亡”。据说是因为给病人输错了药，导致一名患有心脏病的老人死亡。判了八年。
“但私下里传，”何秀莲有些迟疑，“那个老人的儿子，是阿琴当时的男朋友。老人反对他们在一起。‘事故’后，男朋友跟阿琴分了手，很快跟别人结婚了。”
是意外，还是精心策划的谋杀？没人说得清。但一个具备专业医学知识、心思缜密、下手果断的女人，显然比只会挥巴掌吐脏话的黄丽，更让人心底发毛。
黄丽失势，阿琴几乎自然而然地“递补”到了孟姐身边更近的位置。她接替了黄丽部分“监督”和“管理”的职责，包括——给苏凌云“安排”工作。
第一天，阿琴给苏凌云的“新任务”是清洗一批刚从女监医务室和禁闭室送回来的床单。这批床单格外污秽，除了常见的汗渍、血污，还有很多暗红色、已经干涸发硬的大片污渍——经血。
“这些要手洗，才能干净。”阿琴的声音不高，甚至有点温和，但语气里没有丝毫商量的余地，“洗衣机洗不掉的。”
苏凌云看向墙角放橡胶手套的破竹筐——里面空空如也。
“手套呢？”她问。
“哦，手套啊。”阿琴仿佛才想起来，轻描淡写地说，“最近损耗大，不够用了。你先凑合着洗吧，过两天补上了再给你。”
凑合着洗？用赤裸的双手，去搓洗那些沾满陌生女性经血、可能携带各种病菌
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