爬行。
手指触碰到了一根木棍，是火把。
继续摸索。
在软瘫的躯体上，摸到了一个小竹筒——火折子。
周奎的手抖得厉害，试了好几次，才打燃火石。
火光亮起。
地上躺著四个乞丐。
有的瞪大双眼，有的蜷缩成一团。
浓烈的血腥味几乎让人室息。
周奎点燃火把，跟跄著走到树下：「老伙计，没事了————没事了，你受惊了————」
驴的一双大眼里滚出大颗大颗的泪珠，发出低沉而哀痛的啼叫。
「你怎么了？」
周奎起初不解，以为是刚才的混乱吓到了它，于是想抚摸它的脖颈。
老驴抢先吐出粗糙温暖的舌头，一下一下刮过周奎的衣物。
火光下，周奎破烂的衣袍颜色深暗。
腹部被人划开了一道长长的口子。
透过裂口，他能看到许多难以名状、本该在体内的部位。
「嗬————·————」
周奎双腿一软，瘫坐在地，火把也差点脱手。
他知道，自己快死了。
眼前的血腥场景似乎在远去。
一些已被遗忘的画面，却浮现在眼前。
他看见年轻的自己。
在苏州热闹的街巷里，摆了个简陋的卦摊，口若悬河地给人算命。
算不准，被人揪著衣领追打。
他抱头鼠窜，怀里紧紧捂著刚骗来的几个铜板。
他看见有一年冬夜。
他和年幼的女儿，沉默温顺的夫人，因为避债临时躲去城隍庙，分食两碗冷面。
女儿仰著小脸问他：「爹，我们为什么离开家啊？」
时光流转。
女儿成了信王妃、成了皇后。
周奎爷跟著鸡犬升天，住进高宅大院，穿上绫罗绸缎。
然后————
陛下除掉魏忠贤后，仿佛换了个人。
然后————
一切都变了。
他被废为庶人，家产抄没，新夫人卷了细软跑得无影无踪，往日宾客朋僚避他如蛇蝎。
只有这头老迈的毛驴，陪他漂泊在北方的寒夜里，走向生命终点。
周奎艰难地过头，看向拴在树上的绳。
他要死了。
可他的老伙计，不能留在这里。
不然，要么被路过的人捡去，继续做牛做马直到累死；
要么就像今晚一样，被人宰了
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