儒这番涕泪交加的诉求，句句发于肺腑，字字源于至诚，无半分虚假与算计。
崇祯心中暗自沉吟。
周延儒此人，才干出众，于政务确有独到之处，且对自己忠心耿耿，近乎狂热。
如此臣子，若真让他随自己闭关二十年，无疑是巨大的浪费。
让他留在宫外，督办仙朝国策，才是物尽其用，对大局最为有利。
思虑既定，崇祯缓缓开口：
「周卿能力卓绝，于国于朝，皆有大用。」
周延儒如遭雷击，连连磕头反对：
「臣才疏学浅，国事自有孙阁老、毕尚书、东林奸贼操持！
「臣只想留在陛下身边，于愿足矣……求陛下成全！」
崇祯眼神微冷：
「口口声声以朕为念，便该明白，朕要你在外，你必须在外。」
周延儒浑身一颤，不敢坚持伴驾闭关之事，又悲从中来，伏地痛哭：
「非是臣不愿效力，实是资质鄙陋，有负圣恩。」
「……蒙赐仙丹以来，修为进展迟缓，虽侥幸突破胎息，较成基命之流仅早十数日。」
「以此驽钝之资，他日进境必然艰难……」
「修为低微，何以慑服同僚？何以报效天恩？」
『臣每思及此，五内如焚，伏惟陛下圣明，为臣指点迷津！」
说罢，再次重重叩首，姿态卑微到尘埃里。
崇祯静默地看了他片刻，道袍曳地，终于起身。
他缓步走到周延儒面前，高大的身影将匍匐在地的周延儒完全笼罩，声音自上而下传来：
「你方才说，愿给朕为奴为婢。」
周延儒抬起头，眼神带著殉道者般的狂热：
「若有半字虚言，叫臣天打雷劈，魂飞魄散！臣愿永生永世，做陛下的奴婢！」
崇祯微微颔首：
「既如此，朕可提前为你定下道途。」
周延儒闻言一愣，却见崇祯转头，对侍立在殿门处的曹化淳吩咐：
「寻条狗链来。」
曹化淳不明陛下用意，但不敢有丝毫耽搁，连忙应道：
「遵旨。」
随即快步退出永寿宫，径直前往宫中豢养犬只的御苑，从一头凶猛护犬的颈项上，当场解下条皮质粗糙带著金属扣环的狗链，匆匆返回殿内。
「陛下。」
曹化淳躬身将狗链呈上：
「链
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