长达十多个小时的国际航班终于降落在洛杉矶国际机场。
樱木花道和泽北荣治随着人流走下飞机，在提取行李的转盘前简短道别。
“圣荷西高中？记住了。好好练你的口语，别到时候场上听不懂战术。”樱木笑着拍了拍他的肩膀，“保持联系。”
两人用力握了握手，便各自拖着行李，汇入通往不同转机通道或入境检查的人流中。
经过一段短途转机，飞机降落在旧金山机场。
取完行李，樱木推着车来到接机大厅。目光扫过那些举着牌子、翘首以盼的人群，他很快锁定了一个目标。
那是一个身材高大、穿着塞拉峡谷中学运动外套的白人青年，看起来二十出头，头发是浅棕色，脸上带着些微雀斑。
他手里举着的纸牌上，用黑色马克笔写着几个笔画生硬、结构歪扭的繁体汉字：“樱木”。
显然书写者对此毫无概念，只是依样画葫芦。
樱木那一头醒目的红发如同灯塔。
举牌的青年立刻注意到了他，眼睛一亮，赶紧用力挥手，用带着美式腔调、音量不小的英语喊道：“Hey! Over here! Sakura... Sakuragi? Hanamichi!”
樱木推着行李车走过去，在对方略带惊讶的注视下，用流畅自然、带着西海岸特有松弛感的英语开口：
“麦克教练？我是樱木花道。辛苦你来接我。”
自称麦克的青年助理教练明显愣了一下，他上下打量着樱木，似乎没想到这个日本少年不仅身材高大，英语还说得如此地道，完全没有预想中的口音障碍和拘谨。
“哇，你英语真棒！简直像本地人！有这样的英语，交流完全没问题。路易斯教练可能会大吃一惊。”
简单的寒暄后，麦克热情地帮樱木把那个硕大的运动背包和行李箱搬上了停车场里一辆略显陈旧但保养得不错的福特F-150皮卡。
车子驶出机场，融入旧金山湾区午后繁忙的车流中。
麦克是个健谈的人，一边开车一边介绍着学校所在区域、气候，以及篮球队的大概情况。
樱木认真听着，偶尔提问，他的反应和理解速度让麦克更加确信，这个亚洲转校生非同一般。
然而，距离不近。皮卡驶离湾区
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