1997年4月24日，纽约，麦迪逊广场花园。
空气与常规赛时截然不同。
季后赛来了，这是一场淘汰游戏，没有退路，只有血战到底。
尼克斯的季后赛征程，在主场球迷山呼海啸般的“Go NY Go！”声中拉开序幕。
首轮对手，夏洛特黄蜂，一支在常规赛就曾被尼克斯内外线全面压制、依靠外线火力但缺乏稳定内线的队伍。
针对黄蜂的内线短板，杰夫·范甘迪的部署简洁而残酷。
尤因与巴克利继续执行“错峰出行”策略，确保至少一人与本·华莱士同时在场。
当这对组合出现在场上时，黄蜂本就薄弱的内线便如同狂风中的小舟。尤因的经验与高度，巴克利的吨位与力量，大本的活力与防守，形成了一道黄蜂无法逾越的屏障。
篮板被彻底垄断，禁区得分举步维艰。
外线，则成了樱木花道的舞台。
他减少了那些天马行空的传球表演，转而以更高效、更具侵略性的方式接管比赛。
面对黄蜂疲于应付内线的防线，他如同手术刀般精准地切入，中距离跳投稳如磐石，突破分球刀刀见血。
防守端，他对黄蜂外线核心的压迫让对手组织进攻异常滞涩。
三场比赛，尼克斯没有给黄蜂任何机会，以摧枯拉朽之势直落三盘，3:0干净利落地将对手横扫出局，晋级下一轮。
整个过程顺理成章，甚至让人感觉黄蜂并未给尼克斯的季后赛模式带来真正考验。
然而，短暂的轻松过后，真正的硬仗来了。
东部半决赛，他们的对手，正是整个赛季话题不断、恩怨纠葛的迈阿密热火。
常规赛的两次交锋，尤其是樱木那次引发巨大争议的“卡夫踢KO莫宁”事件，早已将两队的对决渲染成了火药桶。
媒体自然不会放过这个绝佳的炒作题材：
“铁血复仇！莫宁等待审判日！”
“莱利重返MSG，这次带着铁锤！”
“从教练到球员，全面战争的序章！”
“尼克斯vs热火：东部最野蛮系列赛预订！”
硝烟味透过报纸、电视和广播弥漫开来，吸引了无数嗜好激烈对抗的球迷和看热闹不嫌事大的围观者。
两队的每一次赛前采访、每一次训练开放，都被无数镜头和话筒包围。
就在
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