长安，夜幕低垂。
宵禁的鼓声早已响过，坊门紧闭，街上空无一人，只有巡夜武侯的脚步声和隐约的梆子声，在空旷的街巷间回荡。
初冬的寒风穿过坊墙，发出呜呜的声响，更添几分肃杀。
卢国公府，后门。
一辆运送夜香的脏污牛车，吱吱呀呀地停在昏暗的角落。赶车的老汉缩着脖子，警惕地左右张望。
车后板被轻轻推开一条缝，一个人影艰难地滚落下来，几乎摔倒在地。
他浑身裹在沾满污秽的破布衣里，散发着难以形容的气味，脸上也满是泥垢，但一双眼睛，在黑暗中却亮得惊人，带着极度的疲惫与警惕。
正是李业。
他离开陇西残营已近十日。日夜兼程，风餐露宿，绕开大路，专拣山林小道，甚至扮作流民、乞丐，受尽艰辛。
更要命的是，途中他遭遇了两次不明身份的截杀！对方显然是高手，且目标明确，就是冲着他，或者说，冲着他怀里的东西来的。
第一次是在陇山一处峡谷，三名黑衣杀手伏击。他拼着肩头中了一剑，仗着地形熟悉，侥幸逃脱。
第二次更险，就在长安城外三十里的山林，对方竟有五人，配合默契，招招致命。他带来的两名最得力的亲卫兄弟，为了掩护他，力战而死。
他自己也背后挨了一刀，深可见骨，全靠一股悍勇之气和随身金疮药，才勉强撑到长安。
他不敢去医馆，不敢找任何与军方有牵连的人。只能胡乱包扎，忍着剧痛和高烧，用最后的银钱买通这夜香车夫，混入这夜间唯一还能在坊间活动的车辆，来到卢国公府后门。
程咬金，是他唯一的希望，也是卫公最后的托付。
他踉跄着扑到那扇不起眼的黑漆小门前，用尽力气，按照约定的暗号，三长两短，轻轻叩响。
门内寂静片刻，随即传来一个警惕的压低声音：“谁？”
“陇西……故人……送炭……”李业气若游丝，说完这句暗语，几乎虚脱，靠在冰冷的门板上。
门“吱呀”一声开了条缝，露出一张警惕的家仆面孔。闻到李业身上的恶臭，家仆皱了皱眉，但看到李业那双眼睛，以及他勉强抬起、展示出半块普通玉佩的手势，家仆脸色微变。
“快进来！”
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