他知道，自己承载着整个英国的希望，一旦确认舰队全军覆没，不仅会引发严重的政治危机，更会重创皇家海军的声誉。
搜索持续了三天三夜，最终一无所获。
里士满号将搜索结果传回伦敦时，国防部作战指挥中心的灯光彻夜未熄。
汤普森中将看着空白的搜索报告，无力地瘫坐在椅子上。
首相接到报告后，立即召集第二次内阁会议，这一次，会议的主题不再是“寻找”，而是“应对”。
“我们必须向公众公布真相，同时做好善后工作。”
首相的声音带着疲惫，却异常坚定。
当天下午，英国国防部召开新闻发布会，发言人面色沉重地宣布。
“部署在索马里海域的皇家海军编队确认失踪，经过多日搜索，未发现任何舰艇残骸与人员踪迹，相关调查仍在继续。政府将为失踪船员家属提供全面的帮扶与支持。”
消息一经公布，立即引发轩然大波。
英国民众纷纷走上街头，要求政府彻查此事，不少人在皇家海军纪念碑前摆放鲜花，悼念失踪的船员。
国际舆论也一片哗然，各国媒体纷纷猜测事件真相。
有人认为是遭遇了神秘的自然现象。
有人怀疑是民族解放组织的秘密袭击。
还有人将其与冷战背景下的苏联渗透联系起来。
埃及等阿拉伯国家则公开指责英国“殖民压迫引发的反噬”。
英国一方面，它加强了与法国、葡萄牙等殖民盟国的合作，
希望借助集体力量遏制非洲的民族解放运动，同时联合排查舰队失踪线索。
另一方面，联系埃塞俄比亚，想要借道，解决索马里非法政府的问题。
几周后，调查委员会仍未得出明确结论，只能发布一份阶段性报告，排除了自然灾难与常规武装袭击的可能，将事件定性为“不明原因的异常失踪”。
这份报告引发了更多的质疑，民众认为政府在刻意隐瞒真相，反对党则借机攻击执政党“外交失策”“军事疏忽”。
而在这一切喧嚣的背后，英国皇家海军的作战条例正在悄然改写。
针对殖民地冲突的特点，他们加强了舰艇的近岸警戒系统。
增加了应对“非对称袭击”的训练，尤其注重应对“不明踪迹袭击者”的战术研究。
里士满号护
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