老死，病死，或者被黄鼠狼叼走。既然生在笼子里，这就是命。”
朱元璋放下汤碗，目光落在朱棣脸上。
“老四，你说是不是？”
朱棣咽下嘴里的肉，只觉得像吞了一块火炭，烧得胃里生疼。
“爹说是，就是。”
“呵。”朱元璋笑了一声，那笑意没达眼底，“你比你大哥狠。你在西域干的事，咱都知道。”
朱棣的手猛地一僵，鹅腿差点掉在桌上。
“天授大可汗……嘿，好大的名头。”朱元璋伸手，从桌边的果盘里拿过一个橘子，“咱大明还没出过可汗呢，你倒是给咱老朱家长脸。”
朱棣站起来想要说些什么。
“坐着！”朱元璋一声低喝
朱棣僵在半空，又硬生生坐了回去。
朱元璋低下头，开始剥那个橘子。
他的动作很慢，很细致。
粗糙的手指撕开橘皮，露出里面裹着白色经络的果肉。
“西域那地方，乱。范胖子，有点邪门手段，你用着顺手，咱不拦着。”朱元璋一边撕扯着橘瓣上的白丝，一边漫不经心地说，“药剂也好，兵器也罢，只要能给大明开疆拓土，那是本事。”
他把一根长长的白丝从橘肉上扯下来，扔在桌上。
“但是，老四啊。”
“那是大明的西域！”
“儿臣明白。”
“你是个这块料。”朱元璋把剥得干干净净的橘子递给朱棣，“打仗，你比你那几个废物兄弟都强。这把刀，咱本来是给你大哥磨的。”
提到朱标，御膳房里的空气瞬间凝固。
朱元璋的手在半空中停了停，声音低了下去：“你大哥走了，这把刀，就太快了。”
太快了，容易伤手。
容易伤到那个刚坐上储君位子、仁厚得像只绵羊的孙子。
朱棣看着那个递到面前的橘子。
橘子瓣上，所有的白丝络都被剥得干干净净，露出鲜红的果肉，看起来汁水饱满，却又赤裸得让人心惊。
“这橘子上的络，苦，涩，吃多了上火。”朱元璋淡淡地说，“咱就得替你那个侄子，把这些苦的、涩的、难嚼的，都挑干净了。”
朱棣接过橘子。
他懂了。
这不仅仅是一个橘子。
这是朝堂。
那些白络，就是朝堂上那些盘根错节
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