”程振邦惊呼。
沈砚之心头一沉。红色信号弹——这是赵明德与城外驻军约定的紧急求援信号。在二十里外的石河驿，驻扎着清军一个标（团）的兵力，那是山海关的外围防线。
“大帅，石河驿的清军看到信号，最多一个时辰就能赶到！”程振邦急道。
沈砚之迅速计算着时间。城内战斗尚未结束，如果这时候城外清军赶到，起义军将陷入内外夹击的险境。
“振邦，你带一百人，出城阻击。”沈砚之当机立断，“不需要全歼敌军，只需拖住他们两个时辰。两个时辰后，无论城内战事如何，立即撤回。”
“可是……”
“没有可是！”沈砚之斩钉截铁，“这是命令！”
程振邦咬牙：“是！”
沈砚之转向城下，赵明德已经带着残兵向后退去，显然是打算与石河驿的援军会合。
“不能让他跑了。”沈砚之举起步枪，瞄准，扣动扳机。
枪响。
赵明德身子一晃，从马上栽了下去。副官急忙下马查看，随即惊呼：“大人中弹了！”
城楼上，沈砚之放下枪。他的手很稳，但心中却无半点喜悦。这是他在战场上杀的第一个人，但绝不会是最后一个。
“开城门！”沈砚之转身下楼，“我要亲自指挥城内的战斗。”
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城内的战斗比预想的要顺利。
沈砚之率领的乡勇起义军虽然只有三千人，但都是他多年来精心训练的青壮，其中不少人还是当年跟随沈怀远的老兵之后。而山海关的一千五百名守军，大多军纪涣散，毫无斗志。当起义军以迅雷不及掩耳之势攻占四处要害时，许多清兵甚至没有抵抗就缴械投降了。
只有城北兵营的战斗最为激烈。那里驻扎着赵明德的嫡系部队——两百名从天津调来的新军精锐。程振邦虽然按计划提前行动，但仍然遭遇了顽强抵抗。
当沈砚之赶到兵营时，战斗已经进入白热化。起义军依托营房和围墙与清军对射，双方互有伤亡。
“大帅，这帮新军枪法很准，咱们攻不进去。”一个满脸是血的营长跑来报告。
沈砚之观察战场。新军占据着营房制高点，火力封锁了所有进攻路线。强攻只会造成更大伤亡。
“停止进攻。”沈砚之下令，“把咱们的‘家伙’抬
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