的老兵，个个骁勇善战，衙门的几十个卫兵根本不是对手。不到一炷香的工夫，前院已经被控制。
王守备在亲兵的护卫下，退到了第二进院子。他脸色惨白，手握着刀，却抖得厉害。
“大人，顶不住了！咱们...咱们从后门走吧！”一个把总急声道。
“走？往哪儿走？”王守备惨笑，“东门在杨彪手里，西门...西门怕是也完了。”
正说着，院墙外传来更大的喧哗声——沈砚之率领的乡勇到了。
一千五百人将衙门围得水泄不通。火把的光照亮了夜空，映出一张张年轻而坚定的脸。
“王守备！”沈砚之站在院门外，朗声道，“朝廷无道，天下共弃之。武昌已举义旗，南方各省纷纷响应。你也是汉人，何苦为满清卖命？放下武器，我可保你性命！”
院墙内沉默了片刻，然后传来王守备嘶哑的声音：“沈砚之！你...你这是在造人家的反！要诛九族的！”
“诛九族？”沈砚之冷笑，“我沈家三代忠良，我父亲为国戍边，战死沙场，换来的是什么？是猜忌，是排挤！王守备，你扪心自问，这些年满清待我们汉人如何？旗人打死汉人，官府可曾管过？苛捐杂税，可曾少过一分？”
他越说越激愤：“今日我沈砚之举事，不为个人恩怨，为的是四万万同胞！你若还有半分汉人的血性，就开门投降，共举大义！”
院墙内又沉默了。能听到里面低低的议论声。
突然，一个年轻的声音响起：“大人！咱们...咱们降了吧！沈公子说得对，咱们都是汉人，凭什么给旗人当狗？”
“闭嘴！”王守备怒喝。
但这句话像一颗火星，点燃了干柴。更多的声音响起来：
“对！降了吧！”
“我老家在山东，去年闹饥荒，我爹娘都饿死了...朝廷管过吗？”
“我哥哥被旗人当街打断了腿，官府说他是自己摔的...”
军心动摇了。
王守备面如死灰。他知道，大势已去。
院门“吱呀”一声打开了。一个把总走了出来，手里捧着王守备的官印和佩刀，单膝跪地：“沈公子，我们...我们降了。”
沈砚之接过官印，高高举起。火光下，那方铜印闪着幽暗的光。
“王守备呢？”他问。
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