地里潜伏一夜，又狂奔三十里回来，铁打的人也扛不住。沈砚之只觉得两条腿像灌了铅，每一步都重若千钧。但他挺直了腰，看向周围聚拢过来的乡勇和百姓。
“清军的大营，炸了。”他说，声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里，“两门炮，全毁了。弹药也烧了。他们想打山海关，没那么容易了。”
短暂的寂静后，爆发出一阵震天的欢呼。人们拥上来，拍着沈砚之的肩膀，摸着他的头，像欢迎凯旋的英雄。几个老人甚至抹起了眼泪，念叨着“沈家有后，关城有救”。
沈砚之被簇拥着，往城里走。路上不断有人加入，队伍越聚越大，像一条欢腾的河，流过关城的大街小巷。家家户户都打开了门，***在门口拱手，女人扒着门框张望，孩子们在人群里钻来钻去，兴奋地叫嚷。
这一刻，山海关活了。三天来的压抑、恐惧、绝望，被这场胜利冲得烟消云散。人们脸上有了笑容，眼里有了光。仿佛只要沈砚之在，这关城就固若金汤，清军就永远打不进来。
沈砚之被这热情裹挟着，心里却沉甸甸的。他知道，这场胜利，只是暂时的。穆尔泰不是庸才，吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。下一次进攻，只会更猛烈，更残酷。
他看向身边的程振邦。程振邦也在看他，两人交换了一个眼神，都看到了对方眼里的忧虑。
“先回去休息。”程振邦低声说，“有事晚上再说。”
沈砚之点点头。他确实需要休息。身体已经到了极限，再强撑下去，真要垮了。
他被众人送到沈家老宅——一栋三进的青砖院子，是沈家几代人居住的地方。父亲“殉国”后，这里就空了，只有老管家福伯一个人守着。起义后，沈砚之把这里当成了指挥部。
福伯早就等在门口，看见沈砚之回来，老泪纵横，拉着他的手上下看，嘴里念叨着“回来就好，回来就好”。又忙着张罗热水、热饭，让沈砚之洗漱休息。
沈砚之确实累极了。洗了个热水澡，换了身干净衣服，吃了一碗热粥，倒头就睡。这一觉睡得昏天暗地，直到傍晚才醒。
醒来时，屋里已经点起了灯。程振邦坐在桌边，就着灯光看一张地图。听见动静，他抬起头。
“醒
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