外，奉天、锦州的驻防八旗更是近在咫尺。凭他们这三千多是乡勇、会党改编，装备简陋、缺乏训练的乌合之众，死守孤关，无异于坐以待毙。
必须动起来！趁着清廷震怒、调兵遣将需要时间，趁着起义消息传开、各地人心浮动，趁着这股子初生牛犊不怕虎的锐气尚未消散，向内地打！与传闻中南方蜂起的革命军取得联系，至少，要搅动直隶、山东的浑水，让清廷焦头烂额，为南方真正的革命力量争取时间和空间。
于是，在关城只休整了两天，掩埋了牺牲的弟兄，安抚了惊惶的百姓，将缴获的粮秣军械尽可能分发携带之后，沈砚之便毅然下令，放弃刚刚到手的山海关，只留下少数熟悉地形的本地弟兄，配合程振邦留下的一小队骑兵，在关内外虚张声势，迷惑清军探子。主力则连夜开拔，沿着燕山余脉和渤海之间的狭窄走廊，向南，再折向东南，目标直指二百里外，滦河岸边的另一处要地——抚宁。
抚宁县城不大，但位置关键，控扼着从山海关通往天津、保定的官道。更重要的是，那里有一座规模不小的清军军械库，储存着不少枪械弹药。拿下抚宁，获取补给，然后或东进昌黎、乐亭，威胁津榆铁路；或西向卢龙、迁安，搅动永平府。进退之间，便可多出许多腾挪的余地。
但抚宁不是山海关。山海关的起义，是内外呼应，攻其不备。而抚宁的清军，此刻必然已得到山海关失陷的警讯，定然加强了戒备。奇袭，必须快，必须狠，必须赶在周围州县清军反应过来、合围之前，一击得手，然后迅速转移。
“还有多远？”沈砚之侧过头，压低声音问身边一个骑着小毛驴、身材干瘦的老者。这老者是队伍里的向导，姓姜，抚宁本地人，年轻时走南闯北贩运皮货，对这一带的山川道路了如指掌。起义军攻占山海关时，他主动投效，愿为向导。
姜老眯着眼，在狂风中努力辨认着远处山峦模糊的轮廓，又低头看了看手中一个巴掌大的老旧罗盘——指针在黑暗中散发着微弱的荧光。
“沈统领，照这个脚程，再有一个时辰，就该到饮马河了。”姜老的声音被风吹得断断续续，“过了饮马河，再走七八里地，
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