，看着关外黑压压的军队，心里数着人头。不止两千，至少有三千。旗帜也多，黄的、白的、蓝的，在风中猎猎作响。队伍最前面，一匹白马驮着一个穿黄马褂的将领，正拿着望远镜往这边看。
“那个穿黄马褂的，是盛京将军手下的副都统，叫荣禄。”沈福生说，“不是庚子年那个荣禄，是他侄子。听说打仗还行。”
沈砚之放下望远镜，冷笑一声：“行不行的，打过才知道。”
他转身下城楼，骑上马，带着一百多个骑兵出城列阵。
两军相距五百步，中间是一片开阔的雪原。雪已经停了，但风还在刮，刮得人睁不开眼。沈砚之眯着眼睛，看着对面那个穿黄马褂的人打马往前走了几步，他也打马往前走了几步。
两百步。
一百步。
五十步。
两人勒住马，相距不过二十步。沈砚之这才看清对方的模样——四十来岁，留着八字胡，脸上带着一股傲慢。
“你就是沈砚之？”荣禄开口，声音尖细，“沈远山的儿子？”
沈砚之拱了拱手：“正是在下。都统大人远道而来，不知有何贵干？”
荣禄冷笑一声：“有何贵干？你聚众造人家反，攻占山海关，还敢问我有何贵干？识相的，现在就下马受缚，随我去京城请罪。说不定太后开恩，还能留你一条全尸。”
沈砚之笑了：“都统大人，这话你自己信吗？”
荣禄脸色一变，正要说话，沈砚之已经调转马头，往回走了。走了几步，他回头说：
“都统大人，回去告诉你身后那些人——这天下，该换人了。”
他扬鞭策马，疾驰而回。身后，荣禄气得脸都青了，抽出腰刀往前一挥，三千八旗兵齐声呐喊，冲杀过来。
沈砚之勒住马，举起手，往下一切。
城楼上，沈福生一声令下，几十门土炮同时开火。轰轰轰，炮声震天，雪原上炸开一朵朵黑色的烟团。冲在最前面的八旗兵人仰马翻，惨叫声一片。
“杀！”
沈砚之一马当先，冲进敌阵。他身后的骑兵紧跟着，刀枪并举，杀声震天。
这是山海关起义以来的第一场硬仗。
也是沈砚之名震北方的开始。
——
战斗从下午一直打到天黑。
沈砚之的乡勇人数少，但胜在熟悉地形，又占了守城的优
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