口气，雪后的空气冷得刺骨，但吸进肺里却有种说不出的清醒。他想起父亲临死前拉着他的手说的话：“砚之，这天下，该换一换了。”
他想起武昌起义的消息传来时，自己对着父亲的牌位磕了三个头。
他想起这两个月来，自己走遍山海关周边的每一个村子，联络每一个还能拿得起刀的人。有人问他图什么，他说不上来。有人问他怕不怕死，他说怕。但怕也得干。
“时候到了。”
沈砚之忽然开口，声音不大，但在这寂静的雪林里，每个人都能听见。
“今日之事，成则光复关城，败则尸骨无存。我不勉强任何人，想走的，现在就可以走。留下的，跟我攻城。”
没有人动。
沈砚之看着眼前这些面孔——有他从小一起长大的发小，有父亲当年的老部下，有素不相识却愿意把命交给他的庄稼汉。他们的脸被冻得通红，眉毛胡子上挂着霜，但眼睛里的光，比这雪地还要亮。
他忽然有些想哭。
但他没有哭。他只是把羊皮袄紧了紧，从腰间拔出那把父亲传下来的佩刀，刀身出鞘的一瞬，寒光映着雪光，亮得刺眼。
“走。”
三千人悄无声息地出了林子，向山海关城下摸去。
二
山海关的东门叫镇东门，是关城的正门，也是防守最严密的地方。城门高三丈，厚两丈，包着铁皮，钉着铜钉，就是拿攻城锤撞，也得撞上大半天。
但沈砚之没打算从正门进。
镇东门往南二里地，有个小门叫南水门，是供百姓取水用的。门不大，一次只能过一辆车，守军也不多，平日里只有四个兵轮流看管。沈砚之小时候跟着父亲巡城，曾经在这个小门前站过半个时辰，把进进出出的每一个人都看在眼里。
那是十五年前的事。但他记得清清楚楚。
队伍沿着城墙根往南摸，脚下是厚厚的积雪，踩上去咯吱咯吱响。好在风声大，这点声音传不远。走了约莫一刻钟，南水门的轮廓出现在雪雾中。
沈砚之打了个手势，队伍停下来。
他探出半个脑袋，往城门方向看去。四个清兵，两个站在城门两侧，两个缩在门洞里避风。站着的两个抱着长枪，跺着脚，时不时往手里哈一口气。门洞里的两个蹲在地上，凑着一盏风灯
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