乡勇，五千新军。他们有的是土生土长的山海关人，有的是跟着程振邦从辽西一路杀过来的。他们信自己，信程振邦，信那个从武昌传过来的、他们其实也不太明白的“革命”。
不能让这些人散了。
“程兄，”他忽然说，“明天，你把队伍集合起来，我要说几句话。”
程振邦愣了一下：“说什么？”
“说为什么要打。”
十一月初十，清晨。
校场上站满了人。
八千多人，黑压压一片。雪已经扫干净了，但地上还是湿漉漉的，站着站着，脚底就发凉。但没有一个人动，所有人都在看着前面那个台子。
台子上站着沈砚之。
他没穿军装，穿着那件从老家带出来的旧棉袍。那件棉袍他穿了三年，袖口磨得发白，肘部打着补丁。站在那帮穿着新军装的军官旁边，显得格格不入。
但他不在乎。
他往前走了一步，开口说话。
声音不大，但每个人都听得见。
“兄弟们，我叫沈砚之。山海关本地人。三年前，我在关外扛木头，修铁路。三年后，我站在这里，带着你们，准备打仗。”
底下有人轻轻笑了。
沈砚之没笑。他继续说。
“有人问我，为什么要打？咱们占着山海关，好好的，不打不行吗？清廷派人和谈，给钱给官，不打不行吗？”
他顿了顿，目光扫过台下那一张张脸。
“我告诉你们，不行。”
“为什么不行？因为咱们不是为自己打的。是为山海关打的，为辽西打的，为整个北方打的，为南方那些正在和谈的兄弟打的。”
“清廷派了两万人来。两万人，是咱们的两倍还多。他们想把山海关拿回去，想把咱们这颗钉子拔掉。他们以为，拔掉这颗钉子，北方就还是他们的天下。”
“他们错了。”
沈砚之的声音忽然提高。
“他们不知道，山海关是什么地方。山海关是天下第一关。从秦始皇修长城那天起，这座关城就站在这里，挡过匈奴，挡过突厥，挡过契丹，挡过女真。一千多年了，这座关城从来没有被从关外攻破过。”
“为什么？因为站在关城上的，不是兵，是咱们中国人。中国人守自己的关，就没有守不住的。”
台下有人开始喊起来。
沈砚之抬起手，压了压。
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