兵闷哼倒地。几乎同时，黑暗中冲出数十条黑影，赵大膀子一马当先，手中鬼头刀砍翻另一个哨兵。
“动手！”
一声令下，城头火把骤亮。潜伏的乡勇一拥而上，守军还没反应过来就被缴了械。有人想反抗，被一刀砍倒。大部分兵丁见势不妙，乖乖举手投降。
“开城门！发信号！”沈砚之喝道。
沉重的城门缓缓打开。赵大膀子点燃三支火箭，射向夜空。红色焰火在雪夜中格外刺眼。
下一刻，关城内杀声四起。
程振邦率新军攻占了军火库；孙瘸子的苦力们拿着铁锹、扁担，解决了巡逻队；冯秀才带着商团，敲着锣满城喊：“革命军进城了！百姓勿惊！开仓放粮了！”
真正的战斗只发生在巡防营驻地。管带刘永贵果然反正，但副管带是个死忠，带亲兵抵抗。双方在营房前交火，枪声如爆豆。沈砚之率乡勇赶到时，刘永贵已中弹倒地。
“刘兄！”
“沈……沈兄弟……”刘永贵胸口汩汩冒血，却咧嘴笑了，“老子……老子没给祖宗丢脸……是站着死的……”
沈砚之眼眶一热，放下他，提刀冲向还在负隅顽抗的清兵。雁翎刀在雪夜中划过寒光，鲜血染红白雪。这些乡勇虽非正规军，但多是猎户出身，悍勇异常，加上人数占优，不过一刻钟，残敌尽数歼灭。
凌晨丑时，山海关易主。
沈砚之站在南门城楼，俯瞰关城。四门皆插十八星旗，街上满是欢呼的百姓——冯秀才果然有手段，开仓放粮，穷苦人家都分到了米面。在这个小年夜，还有什么比吃饱肚子更得人心？
程振邦满身是血地跑来，脸上却带着笑：“军火库拿下了！缴获快枪八百支，子弹五万发，还有两门克虏伯炮！”
“好。”沈砚之点头，望向北方。那里，是奉天，是老家，是母亲和妹妹所在的地方。
“砚之，接下来怎么办？”程振邦问。
沈砚之从怀中掏出一封信：“立刻派人，八百里加急，送两封信。一封给武昌军政府，告知山海关已光复，北方革命军成立。另一封……”
他顿了顿：“给我娘。告诉她，儿子不孝，不能回家过年了。但儿子做的事，对得起沈家列祖列宗，对得起天下百姓。”
程振邦接过信，郑重地
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