螺旋上升的曲线，每一次经过同一个点，都站在了不同的高度。
马车继续前行，出了山海关，就进入了关外之地。这里的风更硬，刮在脸上像刀子。道路两旁是广袤的原野，远处是连绵的山峦，山顶还覆盖着皑皑白雪。偶尔能看到零星的村落，低矮的土房，屋顶上冒着炊烟，在苍茫的天地间，显得格外孤寂。
又走了三天，终于到了奉天城外。
奉天，满语意为“天眷盛京”，是大清的龙兴之地。城墙高大厚实，城门楼巍峨壮观，虽经战火，依然气势恢宏。城门口，一队身穿灰色军装、头戴大檐帽的奉军士兵正在盘查过往行人，刺刀在阳光下闪着寒光。
沈砚之的马车被拦下。一个军官模样的汉子走上前，操着一口浓重的东北口音：“哪儿来的？干什么的？”
副官递上调令和公文。那军官接过去，仔细看了看，又打量了沈砚之一眼，脸色缓和了些：“原来是北京来的沈教务长。张大帅交代过了，您来了直接去大帅府报到。跟我来吧。”
沈砚之下了马车，跟着那军官进了城。奉天城比北京粗犷许多，街道宽阔，两旁多是平房，偶尔有几栋二三层的小楼，也是砖石结构，厚重朴实。街上行人熙熙攘攘，有穿着长袍马褂的商人，有挑着担子的小贩，有穿着破烂的苦力，也有背着枪、横冲直撞的奉军士兵，一派乱世景象。
大帅府设在原奉天将军府，是一座三进的大院，青砖灰瓦，飞檐斗拱，门前立着两尊石狮子，威武狰狞。军官将沈砚之引到门前，通报进去，不一会儿，里面走出一个穿着绸缎长衫、留着两撇小胡子的中年男人。
“沈教务长远道而来，辛苦辛苦！”男人满脸堆笑，拱手作揖，“在下杨宇霆，在大帅府当差，大帅吩咐我来迎接沈教务长。”
杨宇霆。沈砚之心中一动。此人他听说过，是张作霖的智囊，奉军中有名的“小诸葛”，足智多谋，但心机深沉，是张作霖最信任的谋士之一。派他来迎接，可见张作霖对他这个北京来的“空降”教务长，既有拉拢之意，也有戒备之心。
“杨先生客气了。”沈砚之还礼，“砚之初来乍到，还望杨先生多多指教。”
“好说，好说。”杨宇霆笑眯
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