战袍。
“卓如先生，久违了。”沈砚之对着坐在轮椅上的梁启超深深鞠了一躬。
梁启超比几年前苍老了许多，肺病让他总是咳嗽，但那双眼睛依然燃烧着理想主义的火焰。“任公不必多礼。你从北京来，想必那袁项城的狐狸尾巴，已经彻底露出来了。”
“不仅露出来了，还要我去做刽子手。”沈砚之将袁世凯的密令递了过去，语气沉重，“他要我去杀松坡。任公，我该怎么办？西南是我一手经营起来的根基，那里有我多少兄弟的血。我不能亲手去杀松坡，但我更不能看着袁贼的魔爪伸过去。”
梁启超看完密令，将其投入壁炉，看着火苗吞噬了纸张，化为灰烬。“杀君马者道旁儿。袁世凯自以为坐稳了江山，殊不知众怒难犯。松坡已经在去昆明的路上了，他这一去，便是九死一生。你若去杀他，便是助纣为虐；你若不去，便是抗旨不遵，全家抄斩。”
“我沈砚之这条命，从山海关起义那天起，就不是自己的了。”沈砚之眼神坚毅，“任公，我要去西南。但我不能明着去，我得换个身份，换个死人去。”
梁启超愣了一下：“换谁？”
“换我那个在武昌起义时就该死去的弟弟，沈砚尘。”沈砚之嘴角勾起一抹诡异的笑容，“当年为了掩护身份，我对外宣称我弟弟在汉阳战役中阵亡。如今，就让这个‘死人’复活吧。袁世凯要的是杀手，我就给他一个复仇的厉鬼。”
梁启超猛地一拍轮椅扶手：“妙！死人过境，无人敢查。你以沈砚尘的身份入滇，既能避开袁世凯的耳目，又能名正言顺地与松坡汇合。只是……你这一去，北京的家眷……”
“我已经安排好了。”沈砚之眼中闪过一丝痛楚，“若我回不来，烦请任公照顾我妻儿。若我回得来，这天下，必是共和的天下。”
两人在壁炉前对视一眼，一切尽在不言中。这是一场豪赌，赌注是整个中国的命运。
三、途中：陇海线上的杀机
沈砚之并没有直接南下，而是绕道陇海线，经郑州、西安，再从川陕古道入滇。这是一条极为凶险的路，不仅要躲避袁世凯的密探，还要提防沿途占山为王的土匪。
一列蒸汽火车喷吐着黑烟，在华北平原上艰
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