纳溪城休整的第三日，冬雨又淅淅沥沥地落了下来。
沈砚之披着一件半旧的黑色呢子大衣，站在临时指挥部的廊檐下。大衣的领口磨得起了毛边，那是他从山海关起义时就带在身边的物件。檐头的雨水汇成一道水帘，砸在青石台阶上，溅起细碎的水花。
“旅长，去泸州的信使回来了。”赵铁柱撑着油纸伞，从雨幕中快步走来，鞋帮上裹满了红泥。
沈砚之掐灭了手里的烟头，丢进廊下的炭盆里：“人呢？”
“在偏房烤火。冯玉祥那边收了信，但没给回书，只让信使带了一句话回来。”
“什么话？”
赵铁柱压低了声音，模仿着信使转述的语气：“冯旅长说——‘军人以服从命令为天职，但良心二字，亦不敢忘。’”
沈砚之听完，嘴角浮起一丝极淡的笑意。这句话模棱两可，既没有明确表态支持护国军，也没有否认“良心”所指。但这恰恰是冯玉祥的风格——此人向来圆融，在北洋体系内左右逢源，从不做绝。
“看来，这头狮子还在观望。”沈砚之转身走回屋内，指着墙上的军用地图，“泸州是川南咽喉，水路直通重庆。冯玉祥占了这座城，进可攻、退可守。他现在不表态，无非是两个原因：一是怕袁世凯反扑，二是想看看我们护国军到底有多少斤两。”
贺子谦从地图上抬起头，他的左臂伤势已经好转，绷带换成了轻便的布条：“旅长，既然冯玉祥不肯明确合作，我们要不要绕开泸州，直接向西取隆昌、内江？”
“绕不开。”沈砚之摇了摇头，“泸州有川南最大的军械库，北洋军在那里囤积了大量的子弹和火炮。如果我们绕过泸州直取成都，后勤补给线会被冯玉祥卡死。到时候，不用北洋军打，我们自己就先断了粮。”
他顿了顿，目光落在泸州城的位置上：“必须试探一下冯玉祥的真实态度。如果他愿意保持中立，我们就给他一个面子，不碰泸州；如果他想做袁世凯的看门狗……那就别怪我不客气了。”
“怎么试探？”贺子谦问。
“派一个能说会道的人，去泸州走一趟。不带军队，不带武器，就带一张嘴。”
沈砚之的目光在屋内扫了一圈，最后落在了角落里一个正在擦拭手
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