护国战争的硝烟终于散去。
民国五年六月六日，袁世凯在举国声讨中病死于北京新华宫。消息传到西南前线时，沈砚之正率部驻扎在四川叙永一带。
“死了？”
沈砚之捏着电文，站在临时指挥部的土坯房前，久久没有说话。细雨打在他的灰色军装上，肩章上的水珠顺着磨损的边缘滑落。
半晌，他将电文递给身旁的参谋长耿怀仁。
“念给弟兄们听。”
耿怀仁清了清嗓子，对着院子里百余名官兵大声诵读。念到最后一句“袁逆世凯于本月六日巳时呕血而亡”，整个院子静了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的欢呼声。
有人把军帽抛向空中，有人抱头痛哭，有人跪在地上朝着东方磕头。那些跟随沈砚之从山海关一路杀到西南的老弟兄们，此刻哭得像孩子一样。
张铁山