民国十五年八月二十五日，鄂南。
天色是铅灰色的，浓云低垂，仿佛要压垮这片刚刚经历过炮火蹂躏的土地。空气中弥漫着一股复杂的味道——雨后泥土的腥气、火药燃烧的硫磺味、还有尸体腐烂后散发出的甜腻恶臭，混杂在一起，构成了汀泗桥前线特有的气息。
沈砚之勒住马缰，在一处被炮火削平的山梁上停了下来。他身后是刚刚经历过休整和补充的第七军一部，以及他亲自带回来的那支在西南淬炼过的骨干力量，如今番号暂定为“国民革命军独立第一旅”。他穿着一身半旧的草黄色军装，领口敞开着，风尘仆仆，唯有腰间那柄父亲留下的佩刀，在晦暗的天光下依然透着一股凛冽的寒意。
脚下，便是汀泗桥。
这座以十二个桥孔连接南北的石桥，横跨在淦水之上，