汀泗桥的硝烟尚未散尽，空气中仍弥漫着焦土与血腥混合的刺鼻气味。沈砚之站在那座被炮火啃噬得千疮百孔的铁索桥头，脚下是尚未干涸的暗红血渍，身后是第四军“铁军”疲惫却亢奋的欢呼。但他脸上没有一丝得色，反而像压了块石头。参谋处长递上刚译出的电文，字迹潦草，透着急切：“军座，贺胜桥敌情急报！吴佩孚亲抵前线，收拢汀泗桥溃兵，并调集豫军、鄂军主力共三万余人，沿贺胜桥至山坡一线构筑了纵深达五里的复合防线。刘玉春的第八师已立下‘死守’军令状，凡后退者，格杀勿论！”
沈砚之接过电文，目光如鹰隼般掠过地图上贺胜桥的位置。那道由铁路、公路、山丘和水网交织的防线，比汀泗桥更为险恶。吴佩孚把最后的本钱都押在这里了。他抬头