天启七年十月初三，黄昏。
紫禁城里头，暮色沉甸甸地压下来。朱由检大步流星穿过熟悉的宫巷，靴子底踩在青砖上，发出闷闷的回响。
一个月前，他就是打这儿心里七上八下奔蓟镇去的。如今回来，手里总算攥了点真正能听使唤、能保命的兵了。
坤宁宫的红漆大门敞著，可往日里进进出出的宫女太监都不见了影，就剩几个内侍耷拉著脑袋杵在那儿。崇祯心里一动，脚步不由得加快。
「陛下！」一个纤细的身影打殿里冲出来，周玉凤连礼数都忘了，踉跄几步扑到他跟前，手指头死死揪住他那件沾满边关风尘的袍子袖口。
「妾……妾……」她喉咙哽住了话，脸埋进那衣料里，肩膀抖得厉害。手指头细是细，可攥得死紧，骨节都泛白了。
朱由检心口一热，又酸又胀。他抬手，用这些日子练刀矛弓箭磨得有点糙的指头，轻轻抹掉她脸上的泪：「玉凤，别哭……朕这不是全须全尾地回来了？」他嗓子有点哑，目光扫过她明显清减了的脸颊，「苦了你了。」
周玉凤使劲摇头，泪眼婆娑里却挤出笑：「妾不哭，是怕……」后头的话咽了回去，只痴痴望著他。那眼神里全是劫后余生的庆幸——毕竟，大明朝出过「堡宗」那档子事儿，周玉凤她怕啊！
崇祯捏紧她微凉的手，掌心传来实实在在的暖意：「往后，朕不叫你担惊受怕了。」他语气沉甸甸的，「朕……已经学会怎么当这个皇帝了。」
这话听著突兀，可字字砸在实处。周玉凤虽不明白里头弯弯绕，却从那稳当的调子里听出一股子成竹在胸的劲儿，不由得重重点头。
「皇嫂呢？」崇祯四下张望，暮色沉沉的院子里空荡荡，没见张皇后的影儿。
周玉凤低声道：「娘娘在大行皇帝梓宫移奉仁智殿后，就迁去慈庆宫了。」她脸上微红，「娘娘还命妾迁入坤宁宫……」
崇祯一愣，随即明白过来。张皇后这是主动腾地方，既全了礼数，又暗示周玉凤该正位中宫了。
「今儿天晚了，明儿再去慈庆宫拜见皇嫂。」他轻声道，拉起周玉凤的手，「走，随朕回乾清宫。」
「今儿？」周玉凤一愣，「还在丧期呢……」
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