病容似乎褪去了几分。
张之极忧心忡忡地凑近：「父亲，您怎么样？」
张惟贤缓缓睁开眼，眼神锐利如鹰，哪里还有半分刚才的垂死之态？他摆了摆手：「暂时还死不了。」
他挣扎著要起身，张之极连忙搀扶。张惟贤走到书案前坐下，铺开一张素笺，提起了笔。
「父亲，您这是……」张之极不解。
「写请罪的奏章。」张惟贤头也不抬，声音沉稳。
「请罪？」张之极大惊，「父亲，您何罪之有？」
张惟贤蘸了蘸墨，手腕沉稳地落下：「为父没罪，但是咱家的老辈吃太多了，得再交十三万亩军屯出去……把咱家在永平府的地，都交了！」
张之极如遭雷击，失声道：「父亲！您这是……那可是咱家几代人的基业啊！」
张惟贤停下笔，抬眼看向儿子：「为你铺路！」
「铺路？」张之极更加茫然。
张惟贤放下笔，身体微微前倾，压低声音，一字一句道：「我本来以为，朱纯臣能接我的班，执掌京营，成为勋贵之首……现在看来……我这个总督京营戎政的位子，你有机会接了！」
张之极心头剧震：「成国公他……他怎么了？」
张惟贤眼中寒光一闪，做了个极其隐晦的杀头手势：「他千不该万不该，不该去勾结虎墩兔汗！占地、占役、吃空额……这些，谁家都有，法不责众！皇上再恼，顶多罚银罚田，革职留任，不至于动根本！但勾结蒙古，通番……」
他顿了顿，声音冰冷：「这是谋逆！是抄家灭族的大罪！朱纯臣……他完了！」
张之极倒吸一口凉气，浑身发冷。
张惟贤重新拿起笔，语气不容置疑：「明日，待为父的请罪奏章送入宫中，你亲自去递牌子请见皇上。态度要诚恳，多磕头，多流泪……不吃亏！记住，离朱纯臣那蠢货远一点！越远越好！免得被他牵连！」
......
十一月初二，文华殿。
张之极一身素服，跟著司礼监随堂太监高宇顺走进殿内。殿内炭火融融，暖意扑面，却压不住他脊背上的寒意。他抬眼望去，崇祯皇帝朱由检正坐在御案后批红，年轻的脸庞在烛光下显得格外肃穆。
张之极伏地叩首：「臣张之极
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