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张家口堡的城池矗立在寒风中，城门吱呀呀开启，风雪立即混著马粪味儿扑面而来。
范永斗的雪橇碾过冻得硬邦邦的雪地，停在了范记货栈的幌子下。几个裹著破羊皮袄的军卒蜷在门洞旁，矛杆倚著城墙，矛头锈迹斑斑。一人抬著浮肿的眼皮瞥瞥雪橇，又低头去啃冻硬的杂麸饼。
「下马验牌！」一个凑过来的把总哑著嗓子吼，眼珠子却盯著范永斗腰间的貂皮暖套。护院头子范彪忙甩过一吊铜钱，铜板砸在雪地里面。军卒们如饿狼般扑抢，长矛倒了都无人去扶。
侯兴国踩著一个护院的背下了车，他望向堡内——青石道两侧，高墙大院鳞次而建。王家票号的鎏金匾下，四个护院按刀而立，羊羔皮袄的襟口露出簇新的青缎箭衣；翟家当铺的朱漆门廊前，两个汉子正用白雪擦马，马鞍上的铜件泛著金光。
「范东家回府……」一个伙计拖著长音，推开了范家老号黑漆的大门。影壁后转出个裹著狐裘的管事，哈腰接过范永斗的包袱，喊道：「热水已经备好，厨下还煨著参汤。」
侯兴国跟著范永斗穿门进院。只见回廊下的精壮护院正在跺脚取暖，角门里还飘出了炖羊肉的香味儿。
他忽然想起在盛京城外见到的两黄旗大营，那些大冷天光著膀子操练的巴牙喇兵，据说天天都有羊汤美酒，岂是张家口的叫花子明军能比的？
「侯公子瞧见没？」范永斗凑近低声，「这便是我大明边关！」他手指著院墙，「墙外是叫花子兵，墙内是穿绸裹缎的看门狗！」
侯兴国盯著范彪腰间装饰精美的弯刀，低声道：「范家的护院……比个百户还体面啊！」
「百户怎么比？」范永斗嗤笑，引他登上货栈二楼。推开雕花槅窗，整个张家口城堡尽收眼底：西头的兵营破破烂烂，一些房屋的茅草顶已经塌了半边，东面的晋商宅邸却高大体面。一队骡马驮正著茶砖从角门出堡，护镖的汉子们斜挎著腰刀，精壮结实，威风凛凛。
「盛京的八旗兵披甲持弓，在雪地里站两个时辰，眉毛都不抖！再看看张家口这些……」范永斗指著瓮城下正在啃饼的军卒，「饿得刀都提不动了！」
「范东家，」
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