方官两手一摊，没辙！爱咋咋地！可八镇军户名下的屯田呢？早年被那些设在边镇地盘上的老牌王府，还有……当地的将门，里应外合，联手给瓜分干净了！」
「现在的边军军户，是地没地，粮没粮。朝廷的京运银呢？户部那边一欠就是十几个月，甚至几年！」崇祯的声音略微提高，「这叫啥？这叫没活路了！」
他顿了顿，目光锐利起来，像刀子一样刮过每个人的脸：「老百姓没饭吃，都要反。何况是这些手里有刀，见过血，杀过人的边军？」
「陕西、山西，二三十万能打仗的边军，再加上人数更多的军户家眷，要是被逼反了……朕，该怎么办？」
「东北有建奴虎视眈眈，西北要是再炸了锅……」崇祯的声音沉了下去，「大明，还有吗？」
他身体微微前倾，盯著底下那群脸色发白的老臣：「大明要是没了……那些宗室，还能有吗？你们觉得朕是在吓唬人？山陕两省，现在已经到处是灾荒，到处是民变了！就差最后一把火，就要炸了！」
「今天，你们八个，都给朕做这篇文章。给朕出出主意，这盘死棋，该怎么解？」
他拿起那卷明黄题册，轻轻拍了拍：「还有，朕把话搁这儿。这道题，就是今年戊辰科会试的策论题！谁的文章做得好，朕，大大地重用！」
话到这里，他语气陡然一沉，变得冰冷：「如果不会做……或者不愿意做，那就回家抱孩子去吧，永不叙用。朕的朝堂，不需要这样的人。」
他的目光再次扫过全场，一字一顿道：「因为朕知道，这道题，不难答。答不出来，不是脑子笨，是这儿……不够！」
他抬手，指了指自己的心口。
「忠！不够！」
最后三个字，像三记重锤，狠狠砸在每个人的心坎上。
挹海堂里静得吓人，只听见还有笔尖摩擦宣纸的沙沙响。
八位大臣都开始写了。不是他们文思如泉涌，是皇上那句「忠！不够！」像鞭子一样抽在他们背上。
首辅黄立极捏著笔，手心全是汗。他知道，自己这「帝党」首脑的位子，今天就到头了。皇上那话不是说笑，文章写不好，首辅兼吏部尚书的乌纱帽肯定没了，说不定还得回家养
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