」
牛金星苦笑一声，带著点河南口音：「百姓的负担自是重的，可这……跟咱们马上要做的文章，又有啥关系？」
崇祯一脸「天真」地追问：「小弟进京赶考，途经河南州县，所见一片萧瑟，民有菜色，路有饿殍！若朝廷再不施德政，只怕民变在即啊！」
牛金星摇摇头，压低声音：「民变？现在的朝廷……还顾得上这个？」
「顾不上了？」崇祯「惊讶」地睁大眼睛，「怎么说？」他一边说，一边动手给牛金星斟满茶，语气诚恳，「牛兄见识广博，小弟初来乍到，正想请教。待会儿……醉仙楼，小弟做东，咱们边吃边聊如何？」
牛金星见崇祯态度谦恭，又主动请客，加上肚子里确实有些想法不吐不快，便点点头，也压低声音道：「行！不过……这里人多嘴杂，不是说话的地方。」
崇祯立刻会意，站起身笑道：「明白！醉仙居，咱们这就走！」
醉仙居，听涛阁雅间。几样精致的菜肴上桌，一壶温好的花雕酒也烫上了。周遇吉和黄得功守在门外，徐启年则侍立在崇祯身后，眼观鼻鼻观心。
几杯酒下肚，牛金星的话匣子彻底打开了。他抹了抹嘴，对崇祯道：「朱贤弟，你方才问策论如何写？愚兄送你四个字——『养兵为上』！当今天下，朝廷最怕的是什么？是九边那帮拿刀子的穷鬼饿急了！」
崇祯连连点头，给他又满上一杯：「牛兄高见！请细说！」
牛金星一口闷了，脸上泛起红晕，声音也大了点：「种地的穷鬼反了，顶多拿著锄头、粪叉！可九边那帮拿刀子的穷鬼反了……那是啥？那是边军！大半还是世世代代的军户！他们要是揭竿而起，那就是北魏六镇之乱的祸事！比流民可怕十倍、百倍！」
崇祯心中暗赞，面上却忧心忡忡：「那……朝廷该怎么办？再加征赋税？」
「加征？」牛金星嗤笑一声，蘸著酒水在桌上画了个圈，「穷鬼身上哪还有油水可榨？至少中州、陕西、山西的穷鬼，油水早就榨干了！朝廷想从他们骨头缝里再榨出油来养边军？那是痴心妄想！白日做梦！」
他凑近崇祯，眼神锐利，声音压得更低：「依我看，朝廷的出路，只有一条
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