最终落在袁崇焕身上：「朕的要求也不高。辽西之兵，守住锦州、宁远即可。若锦州实在难守，亦可退保宁远。袁卿，」
他直接点名：「辽东巡抚，一年一百五十二万两，包干一切粮饷器械。你，接是不接？」
袁崇焕扑通一声跪倒在地，声音带著苦涩：「陛下！关外情形复杂，百物腾贵，兵士效命……一年一百五十二万，实在是……实在是捉襟见肘，难以为继啊！恳请陛下……」
崇祯却不看他，扭头望向户部尚书毕自严：「毕先生，京营重建要钱，九边京运年例要钱，蓟镇、昌平、宣府、大同防御要加强要钱，平定川贵奢安之乱要钱，陕、晋赈灾更要钱！你是大司农，你告诉朕，朝廷还能给辽镇加钱吗？」
毕自严面无表情，缓缓摇头，声音干涩：「陛下明鉴。一年四五百万之辽饷，确已不可长久维持。国库空虚，各地催饷奏疏堆积如山，臣……巧妇难为无米之炊。」
崇祯点头，目光重新看向跪著的袁崇焕，语气斩钉截铁：「听见了？短期也维持不住了！况且，辽左用兵，非一朝一夕之事，要做好十年、二十年的长久打算！朕不能挪别处的吃饭钱、救命钱，去填辽东那个无底洞！」
「就一百五十二万两。」崇祯的声音冷硬，「够与不够，朕自会去和祖大寿、何可纲他们谈。」
他顿了顿，提高声调，对众人道：「此事，回头交付廷议！户部、兵部，都给朕记好今日之言！」
王在晋、毕自严立刻躬身：「臣领旨！」
崇祯的意思再明白不过。只要户部咬死没钱，兵部坚持要先保蓟、宣、大、昌，那么「置辽三藩」之议，必过！
崇祯这才又拿起牛金星那份策论，对殿内诸臣道：「献此策者，牛会元，有状元之才。朕意，今科就点他为状元。诸卿以为如何？」
点牛金星为状元，便是向天下宣告大明在辽事上，将从「五年复辽」的进取，彻底转向「置藩固守」的持久消耗。
黄立极立刻道：「陛下圣明！牛会元之才，堪为天下魁首！」王在晋、毕自严也随即附和。
孙承宗面色灰败，看了看身旁跪著的袁崇焕，最终长长叹了口气，低声道：「老臣……无异议。
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