你们的，兴许比以往还自在。」
厅里静得吓人，窗外码头的喧闹声隐隐传来，更显得屋里空气凝滞。
魏忠贤停顿了一下，目光如冷电般扫过。
「不守这规矩……即为走私。」
「走私」两个字，从他嘴里轻飘飘说出来，却带著一股血腥气。
「咱家把话搁在这儿，」他阴恻恻地补了一句，「往后，御前军、东厂、锦衣卫，都会帮著市舶司，把这新规矩，立得稳稳当当。」
恩威并施。
胡萝卜是大得没边的郡王爵，棒子则是能砸得人粉身碎骨的「七大口岸」和「走私」罪名。
郑芝龙手心全是汗。他全明白了。皇上不仅要钱，更要彻底掐住海上贸易的喉咙。这已经不是做生意了，这是逼他们站队，不，应该是「跪」队。
刘香脸上的横肉一跳一跳，拳头攥得嘎吱响。他跑海一辈子，什么时候受过这种窝囊气？这也不准，那也要管，还不如杀了他痛快！
魏忠贤把他们的反应都看在眼里。
他不再靠著椅背，反而微微向前倾身，那双看不出喜怒的眼睛，牢牢盯住郑芝龙，又转向刘香。
「咱家的话，说完了。」
他声音不高，却像钝刀子割肉，一下下剐著人的神经。
「现在，咱家代皇爷，问你们一句。」
他顿了顿，每一个字都砸在人心上：
「这济州岛，你们想不想要？」
紧接著，是第二句，更冷，更硬：
「这大明的口岸规矩，你们愿不愿意守？」
……
官厅里死寂。
高宇顺等人垂手低头，像泥雕木塑。
郑芝龙觉得喉咙发干。他想挤出一个惯常的笑，脸上肌肉却僵得很。这根本不是问话，是通牒。答应，前路未知，可能是荣华富贵，也可能是被吸干血肉。不答应？看看四周那些东厂番子，恐怕很难活著走出天津港。
他飞快地瞟了一眼刘香。见那家伙脖子梗著，腮帮子咬得紧紧的，眼珠子通红，像要扑上去咬人，但脚底下却像生了根，一动不动。
赌了！
郑芝龙把心一横，上前半步，深深一揖到底，声音带著点刻意压制的激动：「草民……郑芝龙，谢皇爷天恩！谢公公明示！皇爷的规矩，就是天条！草民愿守！一万个愿
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