杂沓的脚步声和军官的吆喝。刚刚经过改造，装上了新式炮架的虎蹲炮（不是青铜的，都是大同镇用铁铸的老炮）被推上炮位，火铳手检查著药罐子，兵士们默默地擦著刀枪。
袁崇焕又对苏泰说：「福晋，请随我来，堡里准备了歇息的地方。」他得把她安置在堡内最安全的地方——她肚子里的那位要是个男孩.那她就是插汉部的太后了。
漠南的局面，就还能维持。
安顿好苏泰，袁崇焕再次登上望台。这时，堡外的情形已经大变。
只见地平线上，尘土扬起，一支打著后金旗号的骑兵，像乌云一样压过来，迅速散开，把个镇海堡围了个严实。看人数，少说也有一千五六，衣甲鲜明，气势汹汹。
带头的那员将领，正是额驸扬古利。他勒住马，眯著眼打量这座结构古怪的棱堡。这堡子看著就不好打，硬攻损失肯定小不了——实际上，什么样的堡子对八旗兵来说都不好打，他们压根就不善于攻坚。
「哼，缩在里头当乌龟？」扬古利冷笑一声，「正好！传令下去，给老子围死了！多点火把，让堡里的明狗和蒙古丧家犬看个清楚！」
天，很快就黑透了。堡外，后金军营的火把一队队亮起来，像在地上铺了一条星星河，把镇海堡孤零零地困在黑暗当中。人喊马嘶的声音隐隐约约传过来，带著杀气。
堡里面，却是一片死寂，静得让人心慌。只有巡逻兵沉重的脚步声和偶尔武器磕碰的响动。火把的光映在兵士们紧绷的脸上，没人能睡得著。
袁崇焕手按著剑柄，站在望台上，身影被火把拉得老长。他知道，黄台吉的主力，多半正在往这儿赶，或者已经在扫荡漠南残余了。这座孤堡，成了风暴的正中心。
他对身边的亲兵低声下令：「传话下去，箭矢火药要省著用，没有我的命令，谁也不许擅自出击。咱们要做的，就是拖，拖到援兵来。」
夜越来越深，草原上的风带著刺骨的冷意。
镇海堡内外，明金之间的最关键的一场大决战，就在这死一样的对峙里，悄悄开始了。
(本章完)