厅内烧著炭盆，温暖如春。提督净军太监、钦差议和使刘应坤，穿著一身簇新的蟒袍，正与一个穿著满洲服饰的汉人文士对坐饮茶。
那人正是黄台吉麾下的汉人谋士，范文程。
「范先生，尝尝这新到的龙井。」刘应坤笑眯眯的，像个和气生财的富家翁，「这大过年的，还要先生奔波，辛苦了。」
范文程拱手，笑得也很客气：「刘公公言重了。能为两家和议奔走，是在下的荣幸。只是不知，贵朝陛下，对于我大汗提出的议和条件，考虑得如何了？」
「哎，不急，不急。」刘应坤摆摆手，「此等大事，岂是三两日能定的？我家皇上，是真心想息兵罢战，让百姓过几天安生日子。可有些事情，也得细细斟酌不是？比如那苏泰福晋……」
两人言语来往，面上带笑，底下却是机锋暗藏。
河套草原上的风，比大同更烈。
积雪覆盖的荒原上，两个营地遥遥相对。一边是临时用大车、帐篷围起来的流民营，饥寒交迫的人们蜷缩在篝火旁，眼神麻木。另一边，是星星点点的蒙古包，隐约能听到马匹的嘶鸣。
高迎祥裹紧了一件破旧的皮袄，哈出的白气瞬间成霜。他身边跟著侄子高杰，还有几个精悍的弟兄。
「叔，真要去？」高杰按著腰间的短刀，有些不放心。
「不去咋整？」高迎祥望著远处蒙古包隐约的火光，声音沙哑，「抢来的粮食快吃完了。这伙蒙古人堵在这里一个月了，不打一场，就得谈一场。打，咱们现在这点人马，够呛。」
他深吸一口冰冷的空气：「是福是祸，总得去闯一闯。待会儿机灵点。」
一行人踏著积雪，深一脚浅一脚地，走向那片未知的营地。
「铛——铛——铛——」
北京城内，钟楼的钟声敲响了子时正刻。崇祯二年过去了，崇祯三年正式来临。
紫禁城中，响起震耳欲聋的鞭炮声。各宫各院，也都燃起了烟花，照亮了夜空。
已经从清华园回宫的崇祯独自走到乾清宫的廊下，望著夜空中不断绽放的烟花，久久不语。
一件厚实的貂皮斗篷轻轻披在了他的肩上。崇祯回头，只见周后正挺著隆起的腹部，眉眼温柔地看著他。
「皇
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