仁领了象征旗籍的腰牌，摩挲著上面冰凉的刻字，趾高气扬地走出了宫门。遇上相熟的汉军包衣，说话声都大了几分。
李杭捧著委任状和海州知州的官印，回到了驿馆。关上了门，看著手里的东西，心里一会儿热，一会儿冷。官是当上了，可海州那边啥情况？钱粮的定额多少？咋跟那些旗兵打交道？他脑子里乱糟糟的。
赵四悻悻地跟著自家主子往回走，心里还琢磨著那「八旗朝鲜」的事。他瞅了眼前头一个满洲戈什哈的背影，叹了口气。啥时候轮到自己抬旗啊？
黄台吉打发走了众人，只留下了范文程和几个心腹。
他走到了殿檐下，看著外面又飘起来的雪花。
「范先生，你看，这朝鲜的架子，算是搭起来了。」黄台吉轻轻地呵出了一口白气，「接下来，就看这台戏，能唱得多热闹了。」
范文程躬身道：「大汗圣明。以朝鲜之粮养我八旗之兵，以朝鲜之人充我征战之卒，根基深扎，霸业可期。」
黄台吉没接话，目光好像越过了汉阳城，望向了南边。
他得了密报，崇祯小儿在北京城里搞著什么「真理越辩越明」，磨磨唧唧的。他没那闲工夫，他要以快打慢，抢在崇祯小儿折腾好之前，把兵、粮、械、钱都拢起来，然后给明朝来一把狠的！
……
崇祯三年，大年三十。
北京正阳门外，街角的老字号「清泉茶馆」，今天的生意格外好。二楼的雅座早满了，连大堂也挤得插不进脚了。茶博士提著大铜壶，在人群里钻来钻去，额头上全是汗。
「借光！借光！开水烫著了！」
没人理他。大伙儿的眼神，都盯在手里刚出的《皇明通报》上。头版还是「朱思文」和「卫道子」打著笔仗，可最吸睛的，是新开的「读者评论」栏。
一个坐在窗边的青衣举子清了清嗓子，把大伙儿的注意力引了过去。他指著报纸上「朱思文」文章里的一段，不紧不慢地开了腔：
「诸位，先别争了。朱思文先生这篇文章，有段话说得透亮。他说，眼下朝廷最大的难关，是一个『钱』字，一个『粮』字。东北御虏要饷，西北救灾要粮，九边还有几十万军士要吃饭……可国库里，实在掏
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