艺的匠人，比现成的粮食更金贵！找到了，好好送来平壤、沈阳。」
他顿住，抬头看天，语气冷硬。
「今年辽西的庄稼，长得不差。告诉各旗，加紧整备。抢在秋熟时分，兵马最利索的时候，就是大汗再次亲征，去辽西『收粮』的日子！」
「抢在秋熟前……」旁边官员重复一句，声带杀气。
赵四在路边，大气不出。这话像锤子，砸在他心上。秋熟前……没多少日子了！
他非但不怕，反而隐隐兴奋起来。去辽西「收粮」，那就是能跟著去抢一把了！这守备当得，才叫一个值！
范文程等人走了。
王金宝直起身，拍拍赵四肩膀：「听见了吧？消停不了。我得去忙了，新铳的模子今天得试。」
赵四咧嘴一笑，重重拍拍胸脯：「王管事放心！到时候，咱也拎著新家伙，去辽西替大汗多抢几口袋好粮！」
他看著王金宝背影消失在工坊的烟火气里，自己也翻身上马。
走出平壤城门，回头望。春日头照在城头上，明明亮堂，赵四却觉得那影子像一头磨牙的饿狼，马上要扑出去咬肉。
他摸了摸腰里的刀把子。
自己押送的这些粮草，就是喂给这头狼，让它秋前扑向辽西，好好饱餐一顿。
「秋熟前……快了！」
赵四嘟囔一句，催马扬鞭，只觉得浑身都是劲儿。
大明，北京，紫禁城文华殿。
烛火换过一茬，殿内光线依旧明亮。
黄立极和钱谦益再次躬身站在御案前，只是这次，两人手中多了一份墨迹未干的黄册。
「陛下，」黄立极双手将册子呈上，「今科会试，取中贡士三百名。墨卷、朱卷均已封存，名录在此，恭请圣览。」
崇祯接过，没有立刻翻开，目光先扫过下首二人。
黄立极神色平静，眼神深处却有一丝如释重负。钱谦益则微垂著眼，姿态恭谨，但紧抿的嘴角透著一丝不易察觉的僵硬。
崇祯心中了然，缓缓翻开名录。目光从一个个名字上扫过。
果然，在二甲靠前的位置，看到了「吴伟业」三个字。钱谦益这位高足，文章锦绣，纵使在「重实务」的基调下，依然凭著过硬的才学挤进了前列。
崇祯面色无波，继续向下看。
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