席间，李若星和几个管河官争相敬酒，都拍著胸脯说河工稳固。
洪承畴只稍稍沾唇，方化正更是滴酒不沾，一双眼只在那些官员脸上打转。
宴散后，洪承畴推说旅途劳顿，要歇息。李若星等人只好告退。
第二天一早，雨小了些。
洪承畴谁也没惊动，只带了方化正、高一功和几个北京带来的老河工，骑马直奔高家堰大堤。
等李若星得信赶去，洪承畴早已站在堤上了。
雨水把堤上黄土淋得透湿。洪承畴蹲下，扒开表面湿泥，底下土色发浅，一捏就散。
一个老河工拿出铁钎，找了几处插下去，拔出来时，带出的泥土有的硬实，有的稀烂，还夹著草根。
「部堂大人，」老河工声音发颤，指著那烂泥，「这……这是『包心堤』啊！外面光溜，里头全是烂的！这怎么挡水？」
洪承畴的脸色在灰蒙蒙的天光下变得铁青。他走到堆放物料的地方，扯过一个麻袋，一拉就裂了口子，里面草料发黑霉烂。堆著的木桩，手一抠就掉渣。
方化正的脸沉了下来。高一功的手按在了刀柄上。
洪承畴猛地转身，目光钉子般盯住刚跑上堤坝的李若星。
「李部堂！」他的声音不高，听著却叫人胆寒，「这就是你报上的『固若金汤』？」
李若星看著那烂泥和霉烂的麻袋，脸唰地白了，腿一软，差点跪在泥水里：「部堂……下官……下官失察……」
「失察？」洪承畴冷笑一声，不再看他，他知道李若星是个清官，只是比较糊涂，不注意细节这样的官，在大明的官场上，说实在的已经算好的了。
和这帮糊涂虫和贪官污吏一起，怎么能搞好大明？
洪承畴扭头对方化正和高一功道：「回城！」
当夜，钦差行辕内灯火通明。
洪承畴、方化正、高一功三人围坐。
「情况比想的更糟。」洪承畴声音低沉，「高家堰从里烂到外了」
方化正点点头，从怀里掏出崇祯的密旨：「皇爷有旨，事急可从权。洪部堂，您看……这是密旨！另外，皇上还备下了五十万两银子的工费，已经存进了淮安的鲁圣丰号.随时可以取用！」
五十万两？
洪承畴听到这个数字也是一惊！
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