崇祯抬手虚扶一下，「这事机密，只你二人知晓，徐应元也可知情，方便厂卫暗中护卫。对外，不透半点风。」
「奴婢（妾）明白！」
崇祯这才低头，慢慢吃了口凉了的馄饨。然后转向一旁的徐应元。
「徐应元。」
「奴婢在。」
「你也有要紧事。」崇祯看著他，「厂卫这边，不能松。尤其朕南巡后，北边情报，南边风声，京里这些人的动静，都给朕盯紧！有风吹草动，六百里加急，直送行在！」
「奴婢明白！」徐应元躬身，「厂卫的耳目，一定睁大，绝不让皇爷受蒙蔽！」
崇祯点头，没再说话。他知道，这几个人，就是他暂时托付的家底了。
几乎同时，钱谦益府邸书房，另一番光景。
几个南方籍的重臣，次辅施凤来，礼部尚书钱谦益，还有几个江浙籍的科道官，围坐著。茶水早凉了，没人动。
「祸水东引！十足的祸水东引！」一个给事中压著嗓子，脸通红，「皇上拿湖广、广东、四川开刀，下一步就是南直隶！就是浙江！」
钱谦益捻著胡须，眉头紧锁：「慎言！皇上明旨，先去湖广清丈均赋，是整顿积弊，无可指摘。」
施凤来叹气：「牧斋兄，你我都知，整顿是假，敛财是真！北地烂了，朝廷缺钱，这是要拿东南的血，补北方的窟窿！今日湖广，明日岂非浙江？」
「那我们怎么办？坐以待毙？」有人急道。
钱谦益摇头：「慌什么？天塌了有个高的顶。湖广那边，楚王、荣王几家藩府，加上地方士绅，是好相与的？皇上这锄头下去，磕到石头，崩了刃，也未可知。」
他声音放低：「眼下要紧，是赶紧写信回去，让家里早做准备。该藏的田亩藏好，该清的帐目清掉。皇上《皇明通报》一来，舆论汹汹，再动就晚了。」
众人面面相觑，心里沉甸甸。这信怎么写？提醒家里，不等于认了自家不干净？可不提醒，万一……
书房里愁云惨澹。
离钱府不远的隐秘酒肆雅间，气氛更糟。
几个湖广、四川籍的京官聚著，官都不大，多是郎中、主事。酒没喝几杯，话里带慌。
「完了！彻底完了！」一个湖广籍的户部主事带哭腔，「
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