薄霜。他听著谷外时断时续的号角声和马蹄声，心里跟这天气一样，凉透了。
粮，就快尽了。
蓟辽督师卢象升、宁远总兵何可纲、山海关总兵赵率教，不是没救他。一个月里，组织了三次猛攻，想打通通往河谷的路。可八旗兵像是早就料到了一样，每次都能分兵翻过西山，像刀子一样插到援兵侧后，打得卢象升他们寸步难进，反而折了不少人马——平原筑垒，卢象升的兵倒是能打，但是进辽西山地和老林子里钻出来的八旗兵打，他们还差了一些。
最后一次尝试就在五天前，东南边的山谷里，杀声响了一整天，到了晚上，又渐渐沉寂下去。祖大寿知道，又没戏了。
粮道，彻底断了。小凌河谷，成了死地。
但他还是不死心，天天都来这里张望，可就是什么动静都没有。
今儿，就在他心头那点热气都快散尽的时候，山崖那边突然传来一阵极轻微的响动，像是石头滚落。
「谁？！」亲兵猛地抓起刀。
黑暗中，两个几乎与山石融为一体的黑影，连滚带爬地扑了过来，浑身是血，棉袍被刮得稀烂。领头那人看到祖大寿，想跪，却直接瘫倒在地，只剩下出的气，没有进的气。
「你……你们是……」祖大寿瞳孔一缩。
那人挣扎著，从贴肉的口袋里，掏出一个用油布裹了不知多少层的小小包裹，上面满是黑褐色的血污。他嘴唇翕动，气息游丝：「督师……卢督师……派……派来的……皇……皇上……手诏……」
「皇上」两个字，像道闪电，劈亮了祖大寿几乎死寂的眼底。
他猛地扑过去，几乎是抢过那个油布包。入手沉甸甸，硬邦邦，像块烙铁。
油布包被一层层揭开，最里面，是一封被血和汗浸透的信封，封口处，盖著鲜红的皇帝玉玺。信封旁边，还有一枚小小的、冰凉的铜符。
信，没有打开。
祖大寿的手指停在封口上，剧烈地颤抖著。他知道，这薄薄的几页纸，可能就是这几千弟兄，乃至整个辽西命运的判决。
谷外，建奴巡骑的马蹄声又一次由远及近。
祖大寿死死攥著那封信和铜符，抬起头，望向东南方向，那是北京，是淮安的方向。皇上…
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