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陈永福眯著眼，仔细打量著。前锋是葛布希贤超哈的骑兵，后面跟著乌泱泱的步卒。队伍中间，那杆织金龙纛格外显眼，周围簇拥著穿黄甲的白甲兵，那是黄台吉的中军。龙纛旁边，还飘著几面蓝色的旗帜，是正蓝旗的人马。再往后，是推著车、云梯的汉军旗，还有穿著各色袍子的蒙古仆从兵。
烟尘滚滚，人马喧嚣声隐隐传来。这支大军就像一条巨蟒，缓缓向著冷水滩方向蠕动。
「看这阵势，不下三万五千人。」陈永福对身边的一个千总说，「里头真正的八旗兵，约莫有一万出头。两黄旗是主力，正蓝旗也来了。其余多是蒙古附庸。」
他指著队伍后方那些乱哄哄的骑兵：「喀喇沁、科尔沁————黄台吉是把家底都掏出来了。」
副将啐了一口：「这是要拼老命了。」
陈永福脸色凝重：「粮草将尽，这是要寻咱们决战了。」他转身下令：「备马！派最快的塘马，飞报新城卫！告诉陛下和卢督师，虏酋主力尽出，应该是直扑冷水滩去的！」
「得令！」
一匹快马冲出东山梁堡，向著新城卫方向疾驰而去。
陈永福回到垛口前，继续望著北面。后金军的队伍还在源源不断地涌来，仿佛没有尽头。
快马冲到新城卫堡下时，日头已近中天。塘马背插红旗，浑身被汗水浸透，几乎是滚下马鞍，一路嘶喊著「东山梁急报！」冲进堡内。
崇祯正与卢象升、苏泰太后在堂内议事，闻声俱是神色一凛。
塘马扑倒在地，气喘吁吁：「陛下！督师！东山梁陈永福将军急报！今日拂晓，虏酋黄台吉亲率大军三万五千余，旌旗蔽日，自北面平原通过，直扑冷水滩方向！陈将军判断，虏酋此乃倾巢而出，欲寻我主力决战！」
情报证实了之前的猜测。崇祯与卢象升对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
「击鼓，聚将！」崇祯沉声道。
片刻功夫，孙祖寿、曹文诏、李鸿基、张献忠等将领全都闻鼓而来，齐聚堂内。气氛凝重，却无慌乱。
卢象升将塘报内容简要说了一遍。
曹文诏第一个按捺不住，抱拳道：「陛下！督师！黄台吉粮草将尽，后方不稳，此乃狗急跳墙！他
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