第379章?是永乐厉害，还是崇祯厉害？是北元强大，还是西班牙强大？
天气有些阴。苏州府常熟县界碑下，北直隶籍的知县周文德领著县丞、主簿一干人，垂手站著，脖子缩在官服领子里，眼睛不时往官道尽头瞟。空气里有股土腥气，像是要下雨。
马蹄声由远及近，闷雷似的滚过来。先是几骑顶盔贯甲的勋卫骑兵，护著一面「钦差」旌旗。后面是清一水穿著青色公服、胸前绣著「漕厘讲习」字样的官人，怕不有上千。队伍中间，还夹杂著几百个穿著利落青衣、包著头巾的妇人女子，骑著骡马，眼神里没有寻常女子的怯懦。
周文德心里咯噔一下。这阵仗，不是寻常巡查。他赶紧小跑上前，冲著为首那位身穿麒麟服、面色沉毅的中年贵官撩袍就要跪：「下官常熟知县周文德，恭迎钦差魏国公！」
魏国公徐承业在马上抬了抬手：「周县令不必多礼。本督奉旨，核查常熟丁口实数，以备灾荒。还望周县令鼎力相助。」
「下官敢不效命！一应案卷人手，俱已备齐，听凭国公爷调遣！」周文德嘴上应得利索，后背却渗出冷汗。去年他确实报过一场「小旱」以求减免钱粮，没想到竟成了今日的由头。这哪里是备荒，分明是来掏底子的！
入驻县衙，徐承业立刻升堂。他将带来的一千讲习官、数百军户女子，与县衙的三班六房书吏混编在一处。大堂里黑压压站满了人。
徐承业站在堂上，声音不高，却压得住场面：「奉圣谕，彻查常熟一县丁口实数，上至士绅，下至流丐，所有活口，一个不漏！按图」划分区域，二十人一组，男女搭配，入户核查！重点是隐口、匿丁！十五日之内，必须厘清！」
「遵命！」堂下轰然应诺。
一百多个调查小组，像撒豆子似的，扑进了常熟县的各个角落。
阻力来得比想的还快，还凶。
沈庄是县东头号的富庶乡，青砖黛瓦的院子连成一片。赵大勇和周秀姑带著人刚到庄口，还没通报，庄门箭楼上就响起了刺耳的锣声！紧跟著，十多个拎著棍棒、身材粗壮的庄丁从门里涌出来，领头的是管事的沈福，脸上堆著笑，眼神里却藏著警惕和倨傲。
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