说男丁都在这里。
周秀姑决定冒险试一试。她走到一个带著幼童、脸色惶恐的年轻妇人跟前，柔声问：「这位嫂子，你当家的呢？没在庄上吗？」那妇人吓得浑身发抖，直往后退，不敢搭话。这时，一个庄丁头目恶狠狠地瞪向那妇人，喝道：「阿秀，胡说什么！还不带孩子回去！」
周秀姑猛地转身，目光像刀子一样扎向那头目：「我问她话，什么时候轮到你插嘴？！赵大哥，这人干扰核查，拿下！」赵大勇一个箭步上前，利索地反拧住那头目的胳膊，把他按倒在地。这一下，把场面镇住了。
周秀姑趁机塞给那年轻妇人一小块碎银子，压低声音说：「妹子别怕，皇上派兵来了，就是来给你们做主的。你说实话，没人敢害你。」那妇人看著被制住的庄丁头目，又看看银子，哇的一声哭出来：「————俺男人————俺男人和村里好多劳力，都被逼著去西山窑场干活了————一年回不来几趟————庄里不让说啊————」
真相大白了！赵大勇押著面如死灰的沈福，带著小组和闻讯赶来的一小队勋卫骑兵，直奔西山。在西山坳，他们遇到了更激烈的抵抗—窑场的护卫居然有弓弩！一阵短暂而激烈的冲突后，护卫被骑兵打垮，调查组终于揭开了那个藏著上千「隐丁」的大黑窑。
最后清点出来的结果，让人心惊：沈庄的实际人口，竟然超过了六千口！
同样的对抗，也在别处上演著：
在北漕乡，调查小组的船被不明来历的渔船围堵、冲撞，还有船民在煽动下朝调查员扔石头。带队的讲习官是个漕运军籍出身，知道这些靠水吃水的渔户比较野，果断下令让护卫的士兵放箭，射翻了带头闹事的渔霸，这才震慑住众人，核查得以进行，查出了近千水上的「漏丁」。
在梅里镇，调查组在查一个大织坊时，坊主暗地里指使打手驱赶外来雇工，制造混乱。讲习官当机立断，逮捕了坊主，宣布「阻挠核查的，以欺君罪论处」，并承诺朝廷只查人口、不追究过往，这才稳住了局面，清点出大量的「流丁」。
十五天的期限到了，各路人马返回县衙汇总，几乎每个小组都带著伤兵和一肚子
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